–Скажись больной или спрячься! – сердито сказала крестная, явно начиная терять терпение. – В конце концов, Злата, прояви инициативу и заодно фантазию! Я не могу все делать сама…
–Ладно-ладно, я что-нибудь придумаю, – несколько растерявшись от подобного напора, дала задний ход девушка. – Буду ждать тебя…
–Жди, – с прохладцей обронила крестная и с этими словами вышла. И до самого бала Злата ее не видела…
7. Бал
–Но что я могу поделать, Катрин! Я болею! – нарочито хриплым голосом проговорила Злата. Она лежала в постели с трагическим выражением лица и демонстративно вздыхала, от души надеясь, что ее актерских способностей хватит, чтобы достоверно изобразить недомогание. – Я могу заразить твою дочь прямо перед балом! Ты этого хочешь?!
Катрин сурово свела брови и с подозрением прищурилась, присматриваясь к падчерице. Настойки и притирания Маргарет подействовали, и вид у Златы, несмотря на все ее старания казаться больной, был цветущий.
–Ладно, – сдалась, наконец, мачеха. – Разберемся с тобой после бала… и если выяснится, что ты просто не хотела помогать Линде – тебе несдобровать!
Она вышла, громко хлопнув дверью, а оставшаяся в одиночестве Злата тотчас стерла с лица плаксивое выражение и хищно улыбнулась.
“Это еще вопрос, кому несдобровать… – подумала девушка, приподнявшись на локтях. – После бала все решится… и в любом случае я не буду больше потакать ничьим капризам…”
До бала оставалось полдня… которые Злата намеревалась провести, нежась в постели, в ленивой неге… Ведь хороший отдых – лучший способ морально подготовиться к такому важному событию.
7а
Маргарет, как и обещала, появилась за три часа до бала. С высоко взбитыми светлыми кудрями и напудренным лицом, в декольтированном серебристом платье, она была так ослепительно хороша, что Злата почувствовала себя на ее фоне дурнушкой – несмотря на ощутимую разницу в возрасте в свою пользу.
–Хорошо, что я соревнуюсь не с тобой, – нервно рассмеялась девушка, ревниво оглядывая крестную. – Ты чудесно выглядишь!
–Благодарю… – удовлетворенно улыбнулась Маргарет. – Моя задача – помочь тебе стать такой же… добавить лоска, если понимаешь, о чем я!
–Понимаю, – нетерпеливо закивала Злата. – Давай уже начнем, я очень волнуюсь!
Однако крестная даже не подумала ускориться. Спокойно улыбнувшись она сказала:
–И совершенно зря. Я уверена в успехе!
Два часа спустя Злата стояла у зеркала и с сомнением рассматривала свое отражение, пытаясь скрыть разочарование. Собственное превращение из куколки в яркую бабочку ее совершенно не впечатлило – “бабочка” была, конечно, красивой и заметной, но, пожалуй, немного скучноватой. Девушка предпочла бы наряд посмелее… кроме того, ей очень хотелось иначе причесать волосы и нанести больше грима на лицо.
