–Красота – вот и все, что у меня есть, – хмуро сказала себе Злата. – А это явление так мимолетно…
3. Королевская охота
–Вы выглядите обворожительно!
–Вы так считаете, Ваше Высочество?
–О, да… я и не подозревал, что у маркиза столь прелестная подруга…
–Вы мне льстите, милорд…
Сияло безудержное майское солнце, отражаясь от проклюнувшейся молодой листвы миллионом искр. Злата в своем изысканном кремово-бежевом наряде для верховой езды и с тщательно уложенными волосами выглядела, как истинная картинка… которой любовались все присутствующие мужчины, в том числе – Его Высочество принц собственной персоной. Высокий, черноглазый и черноволосый, с сильным скуластым лицом, он и сам был очень хорош собой, а королевский титул придавал ему дополнительный шарм, проявляясь в незначительных, но значащих мелочах: царской осанке, уверенном взгляде, снисходительной манере держаться…
–Я вовсе не льщу вам, миледи, – весело возразил принц, с одобрением оглядывая точеную фигурку Златы. – Вы невероятно красивы!
–Благодарю вас, Ваше Высочество… я очень признательна вам за ваши слова… и за приглашение на королевскую охоту… – кокетливо сказала та, наслаждаясь вниманием особы столь высокого статуса. – Это огромная честь для меня.
–А для меня честь видеть рядом такую красивую и утонченную молодую женщину.
Они обменивались подобными полуигривыми репликами, совершенно не замечая назойливого внимания прочих участников королевской охоты, которые буквально пожирали их глазами.
–Надеюсь, я не помешаю вам, дорогой? – раздался ехидный женский голос, и к собеседникам подъехала статная рыжеволосая всадница верхом на роскошной шоколадной лошади. Зеленые широко расставленные глаза молодой леди метали гневные молнии, а ноздри красиво очерченного носа слегка подрагивали от злости.
Принц посмотрел на нее безо всякого удовольствия:
–Как вы можете помешать, леди Барбара? Вы всегда кстати!
–Разве? – язвительно откликнулась красотка. – Жена часто бывает некстати, Ваше Высочество…
–Только не вы! – учтиво, но холодно откликнулся принц. – Присоединяйтесь к нам, миледи…
–Боюсь помешать… Вы так мило щебечете…
–К чему эта сцена, Ваше Высочество? – с ноткой раздражения спросил представитель королевской фамилии. – Оставим это для минут уединения…
–В такой случае продолжим охоту, милорд, – сладко улыбнулась Барбара.
Принц уныло согласился, бросив напоследок на Злату сожалеющий взгляд, а она грустно улыбнулась в ответ… и еще долго смотрела вслед титулованной чете.
