Артур, лежащий рядом со своей спящей женой, приподнялся на локте, глядя на Брeнду с подозрением.
– Доброе утро, сэр, – Брeнда прошептала, опускаясь в реверансе.
– Доброе утро, – отозвался он холодно, вставая. Не прикрывая наготы, он обошёл кровать и, склонившись, поцеловал жену.
– Просыпайся, дорогая, – позвал он так нежно, что Брeнда только диву далась.
– Ага, – отозвалась Мэри, улыбаясь сквозь сон.
Он погладил ей щёку, и несколько секунд перебирал золотистые прядки её волос.
Затем опять поцеловал её, вздохнул и выпрямился.
– Продолжай её будить, – приказал он Брeнде. – Она ненавидит опаздывать.
Он вышел, и Брeнда приблизилась, изучая свою соперницу.
``Да, губки – как у куколки,`` невольно отметила она. ``А подглазины-то ещё те! Не выспалась, видать, бедненькая.``
Она вспомнила приказ Артура, ухмыльнулась и, встав на колени, поцеловала Мэри в щёку.
– Артур, – прошептала женщина, улыбаясь, и открыла глаза. Она ожидала увидеть мужа, но вдруг его образ перетёк, превратившись в странное существо. Кружевная наколка на изумрудных волосах Брeнды выглядела, как снег на траве. Пол-лица было закрыто чёлкой, из-под которой сверкнули кошачьи глаза, словно пума притаилась в камышах.
Так Мэри спросонок и показалось, и она, вскрикнув, подалась назад, села в кровати.
Брeнда вскочила. Она услышала тяжёлый приближающийся топот, начала поворачиваться на звук, но не успела закончить движение. Могучий ураган смёл её на пол, и в первое мгновение она даже не узнала Джерри. Стоя на одном колене, с лицом хладнокровного убийцы, он держал её на прицеле, вжимая в ковёр другой рукой.
Но когда он взглянул на Мэри, черты его лица смягчились, выразительные голубые глаза заблестели откровенной тревогой, когда он спросил, запинаясь;
– Вы в порядке, Мэр… Мэм?
И Брeнда заплакала, но не от физической боли.
– Отпусти её! – приказала Мэри, подтягивая одеяло до подбородка.
Джерри помог Брeнде подняться и даже заботливо оправил и отряхнул её платье.
Она увидела тех трёх охранников из коридора, Артур стоял на пороге ванной комнаты, и, к своему удивлению, Брeнда заметила Роджера Сатани рядом с ним.
– Ну, Джерри, ты даёшь! – Чёрнсын похвалил с лукавой улыбочкой. – Как молния! Вот все бы мои слуги были б такими расторопными.
– Зачем ты меня поцеловала? – спросила Мэри.
– Хозяин велел, – пролепетала Брeнда с наинаивнейшим видом, и все уставились на Артура.
– Что… Что ты имеешь в виду? – Он растерянно переводил глаза с лица на лицо.
