– Варварус! – позвал один из шахтеров, работающего киркой жилистого человека. – Где ставить крепления?
Варварус показал на уширение прохода.
– Ставь в этом месте!
– Почему вы копаете здесь? – спросил Хью.
Варварус посмотрел на «бледного» новичка без энтузиазма.
– В этом тоннеле добычу вести легче, порода здесь более рыхлая, за счет этого мы увеличиваем производительность! – объяснил он.
– И по той же самой причине вы укрепляете свод? Боитесь обвала?
– Верно! Нам удалось соединить два тоннеля, идущих от главного выхода, из-за этого воздух здесь свежее. Увеличение добываемого материала обменивается на большее количество воды и еды, хорошая вентиляция и экономия времени позволяют делать чаще технические перерывы. Мы ждем, когда пыль оседает, потом продолжаем работу. Все это помогает нам выжить!
Хью хмыкнул.
– Ну, тогда я с вами!
Они работали еще не менее двенадцати часов. И все это время Варварус лишь сухо давал указания. Потом их сменила вторая команда. Здоровяк с обвисшей кожей на некогда полном животе постучал по плечу парня.
– Разбужу тебя, если что не так пойдет!
– Буди!
Они вернулись в главную пещеру. Шахтеры легли отдыхать прямо на камни. Варварус устроился чуть далее ото всех. Его взгляд вдруг стал отстранённым, он не нес в себе более интерес к жизни, свойственный молодым людям. Лицо его постарело, под глазами залегли мешки, парень постоянно морщил лоб. Хоть Женя и описывала его как крепкого молодого человека, сейчас это был скорее изможденный мужчина средних лет. Хью вздохнул и тихо начал перебираться к Дмитрию.
– Здорово! – сказал он.
Дмитрий резко повернулся и увидел в красном отблеске фонаря чумазое лицо.
– Что тебе нужно? – спросил Дима.
Хью мотнул головой, показывая на тупиковый тоннель. Дмитрий осторожно поднялся, пригнувшись, пошел за незнакомцем по низкому узкому проходу. Через некоторое время Хью присел на корточки.
– Я – Хью! Сегодня ночью мы покинем этот остров!
– Тебя Фортис послал?
– Кто? – возмутился Хью. – Этот козел даже не подумает вас вызволять!
– Кого «вас»?
– Ну, тебя, девочек и учителя!
– Где они?
Перед взором Хью предстала Евгения, стоящая боком к его маленькому судёнышку. Она смотрела на него исподлобья, пряча слезы за ветром, и все же красный кончик носа выдавал ее подавленное настроение.
В этот день Женя была молчаливой. Она понуро помогала ему грузить на лодку припасы, воду, инструменты.
К вечеру ему предстояло отправиться в путь. Бросив на дно лодки снедь, он подошел к Жене, провел по ее плечам ладонями, обнял. Она спряталась в его руках у груди.
