Женя вспомнила, что около воды корни деревьев были очень мощными и толстыми, они словно осьминоги протягивали свои щупальца к реке, буквально устилали ее дно. Под водой муравьи не могли их достать. Там смола не выделялась.
– Выходит, что на этом острове муравьи живут в лучших условиях, у них нет естественных врагов?
Хью любил подискутировать. Он привык к тому, что рядом с ним всегда есть молодёжь, которую ему, в силу должности профессора академии, надо было учить.
– Это не совсем так. Саморегуляция. Колония муравьев зависит от состояния леса. Дерево растет, и с каждым годом его лианы удлиняются. Процессы эти идут медленно, однако рано или поздно кончик лианы касается земли. Это путь для муравьев. Сначала они съедают ту часть дерева, которая не покрыта смолой. Потом отгнивает корень, смола перестает выделяться на пне, и тогда от дерева за одну ночь вовсе ничего не остается. Свободное место сразу занимает молодняк, растет новое крепкое дерево, оно борется за место под солнцем, сражается со своими сородичами. Чем выше дерево, тем меньше вероятность его гибели. Муравьи при такой системе имеют ограниченное количество питательных веществ. Их колония сохраняет постоянную численность.
Наконец они оказались у небольшого прозрачного источника. Дно его было каменистым, а вода парила.
– Я помогу тебе спуститься в источник и отвернусь. Раздевайся прямо в воде. Хорошо?
– Да!
Вода была теплой, просто замечательной, прекрасной. Хью сел на камни, спиной к девушке. После этого Женя с превеликим удовольствием сняла с себя грязные вещи.
На краю появилась баночка с белым веществом и большая щетка.
– Это поможет смыть смолу! – пояснил Хью.
Женя открыла банку, зачерпнула белое вещество. Оно было мылким, рыжая пленка от него растворялась.
– Отлично!
Девушка с усердием начала тереть кожу намыленной щеткой. Ее сморщенная кожа задышала и расправилась, волосы опять стали белыми!
Хью меж тем достал из мешка одежду. На камне появились: широкое полотенце, белоснежная рубашка, штаны и женское нижнее белье, которого у одинокого мужчины на острове в принципе не могло быть. Женю это насторожило.
– Все должно быть тебе в пору! – сказал он в тот момент, когда понял, что Женя поднимается по камням.
– С тобой жила женщина?
– Нет! – смущенно произнес Хью. – Женщина привела меня сюда!
– Расскажешь?
Мужчина кивнул.
– Мы тогда здорово повеселились с ребятами. После очередного научного прорыва хорошо погуляли, спали вповалку по всему дому, кто где. Ведьма разбудила меня среди ночи и дала напутствие.
