Хью обнаружил девушек у океана через два часа. Даша сидела на камне, смотрела на волны. Женя развела костер. Она кипятила воду в котелке и при этом неотрывно следила за подругой.
– Что там? – спросила девушка.
– Ну вроде все в норме, только вот…
Женя посмотрела на Хью, и он сразу понял, что здесь девушки находятся не просто так.
Ученый посидел минут пять, потом сжал ладони.
– Мда… – произнес он. – Ну что же, надо идти до конца! И ей так легче будет!
Он подошел к Даше, сел рядом.
– Я буду сейчас говорить с вами прямо, излагать только факты. Вы не обязаны мне отвечать. Первое, девушка, которую вы сегодня видели, по сути, сожительствует с Варварусом. До сих пор он имел с ней связь, но при этом жила она в своем доме. Сегодня вечером все изменится. Он разрешил ей жить у него.
Хью подождал, когда его слова достигнут сознания Даши. Девушка отвернулась.
– Я не знаю, желаете ли вы вообще теперь разговаривать с ним. И все же сегодня вечером девушка доберется до шатра позже намеченного времени. У вас будет возможность повидаться с ним в последний раз!
Хью поднялся, ушел к костру. Женя мимолетно поцеловала его в щеку, теперь оставалось только ждать. Дарья сама должна была принять решение.
Вот стало вечереть, Хью отправился в город, а девушка все смотрела на заходящее солнце. Луны поднялись над водой, высветили дорожку на темном полотне. Вдали по серебряному ковру скользило небольшое парусное суденышко. Тишина!
Дарья поднялась, подошла к костру. Один взмах палочки, и серое платье превратилось в легкую сорочку.
– Так пойдет? – спросила она.
Женя поморщилась, она поняла затею с соблазнением. Суставы на руках, ногах и бедрах слишком выделялись. Это пугало!
– Может, ты просто поговоришь с ним? Уверена, он поймет тебя.
– Нет, пусть это будет честное соперничество. Я не хочу, чтобы он меня жалел, хочу быть вновь желанной, единственной!
– Хорошо, тогда я слегка доработаю!
Женя сделала наряд совсем другим. Тонкие бретельки были убраны. На их месте появилась прозрачная ткань. Ребра и суставы были прикрыты плотной вышивкой в виде парящих цветов, подол стал длинным, руки прикрыли пышные рукава. Девушка уложила красиво волосы подруги, закрасила темные круги под глазами, добавила немного румян. Движения Даши во время прихорашивания были заторможенными, она даже моргала медленно. Слова произносились плавно и однотонно. Девушка готовилась к своему последнему бою за любимого мужчину. Горестно было смотреть на эти попытки борьбы. Женя вдруг разозлилась на Варваруса. Она хотела пойти к нему сейчас сама и попросту набить молодцу морду. Еле сдерживая свой воинственный настрой и слезы, девушка накинула на Дашу плащ, и они неспешно пошли к городу. Обратная дорога к кузнице казалась бесконечной. Даша шла медленно, из последних сил стараясь пройти этот тяжелый путь самостоятельно. И все же, чем ближе была палатка, тем прямее становилась ее спина, яснее взгляд, мысленно она готовилась к самому важному разговору в своей жизни.
