– А вот я привык доверять только себе, – произнес водитель, задав штанину брюк и вытащив небольшой автоматический пистолет.
У Алексея глаза на лоб полезли.
– Откуда ты…., – начал он, повышая голос.
– Тише! – зашипел на него Виктор, проверяя обойму. Пересчитав патроны, толстяк вернул ее на место и с удовлетворением хмыкнув, передернул затвор. Видя немой вопрос, застывший в глазах пилота, пояснил: – Лазеры плавятся от хангатской жары. Нормальная сталь с закалкой от перегрева надежней. Считай меня старовером, – ухмыльнулся Андреев.
Алексей, начиная кое-что понимать, задумчиво произнес:
– Тебя приставили ко мне не просто так.
Виктор, усмехнувшись, обернулся.
– Наконец-то дошло до жирафа. Я все думал, когда ты спросишь?
– А это не вопрос Витя, это утверждение, – ответил космонавт.
– Ты начинаешь мыслить в правильном направлении, – кивнул мужчина. – Вот ты, Леша, «внештатный пилот». Какой смысл, по-твоему, вложен это понятие?
– «Внештатный» – означает сотрудник, официально не принадлежащий никакому конкретному ведомству, обладающий особыми полномочиями для выполнения различных заданий, на которые не распространяются официальные правила, – отчеканил заученную фразу Алексей, стуча зубами от озноба.
– Ишь ты, какой умный! – подколол пилота водитель. – Я сейчас верну тебя с небес на землю. «Внештатным» в нашем случае, Леха, является солдат, которого не жалко пустить в расход. В случае внезапного провала или гибели военного – никто ни за кого не отвечает. На тебе просто ставится крест. Никаких выяснений, никакого расследования.
Космонавт внутренне поежился. Может Виктор и был прав, только верить Алексею в это не хотелось.
– Ну а ты, Витя, каким боком оказался замешанным в эту историю?
– Я-то? – обернулся толстяк, и в глазах его блеснул металл. – Я в этом деле страховка. Если ты не справишься с заданием – его должен выполнить я.
До Алексея, наконец, дошло. Посмотрев Виктору в глаза, он произнес:
– Ты не простой водитель, Витя.
Мужчина помолчал, горько усмехнувшись.
– Нет.
Их разговор был прерван свистом.
– Пора, – коротко бросил Виктор, выбираясь из укрытия. Алексей только хотел подняться следом, как вдруг раздался внезапный выстрел, и водителя отбросило назад. Коротко вскрикнув, мужчина схватился за плечо.
