Заключенный, не шелохнувшись, с интересом разглядывал нового пленника. Несколько секунд они молча буравили друг друга глазами, после чего агент, на правах «хозяина» ямы, усмехнувшись уголком рта, чуть сместился в сторону, высвобождая кусочек пространства на уступе с краю от себя. Но места все же было слишком мало для того, чтобы на нем смог уместиться человек, не рухнув вниз, да и заключенный держался напряженно, будучи готовым в случае надобности атаковать, хоть и старательно изображал ленивую расслабленность. Любой другой на месте Жени бы купился на этот жест благородного радушия, только еще хлеба-соли для полной картинки не хватало, но Евгений просканировал ситуацию в одно мгновение, и, быстренько прикинув возможное дальнейшее развитие событий, остался на месте.
Удивленно приподняв одну бровь, с некоей долей уважения, просквозившей в голосе, рыжий буркнул:
– Ну ладно, значит – так.
Вернувшись в свое прежнее положение, с удобством откинулся на стену, скрестив руки на груди. Не без усмешки, спросил:
– Ты кто такой, вертлявый?
– Тот, кого послали тебя вытащить, – проговорил Евгений, всё еще тяжело дыша. Каждый вдох отдавался в сломанных ребрах противной болью. – Наш добрый Зед передавал тебе привет.
Произнеся эту кодовую фразу, он, задержав дыхание и глядя на агента снизу вверх, внимательно уставился ему в глаза. Но к его большому удивлению на лице рыжего не проскользнуло ни тени облегчения или какой-либо радости при виде свалившегося на его голову, или правильнее выражаясь, застывшего под ногами, «коллеги».
Хмыкнув, мужчина ухмыльнулся:
– Какой у тебя порядковый номер, парень?
Странный вопрос, ну да ладно…
– Двадцать первый.
– Ого… Это ж надо было так просчитаться, – задумчиво проговорил агент себе под нос.
Евгений недоуменно смотрел на него:
– Просчитаться в чем? О чем ты говоришь?
– О своем, о девичьем…. Не парься… Просто интересно, сколько попыток готова сделать Федерация, чтобы, наконец, успокоиться, и положить на меня большой болт.
– Не понял?…
– И не поймешь. Тебе ведь не в тюрьме этот номерочек присвоили, верно?
Женя на секунду задумался… Черт его знает, когда его везли на астероид, к нему уже стали обращаться исключительно по цифрам. Молча, он пожал плечами, вопросительно глядя на агента.
Тот, усмехаясь, кивнул, соглашаясь со своими мыслями.
– Не знаешь. Как и все они – не знали. Открою тебе небольшую тайну, парень: все дело в том, что ты уже двадцать первый шпион, отправленный меня «спасти». С чем я тебя и поздравляю. Просто после восемнадцатого я как-то потерял вам счет…
