– Это и есть твоя загадочная «Цитадель»? – удивленно вздернул бровь майор, недоверчиво заглядывая внутрь хода, по виду напоминающий спуск в подвал. – Ты уверен, что убежище заброшено?
– Ну… не проверим – не узнаем. Когда я в последний раз здесь был – оно уже давно не функционировало. Тем не менее, на всякий случай лучше быть на чеку… Дети, мы с дядей Женей сейчас пойдем вперед, а вы потихонечку следуйте за нами. Постарайтесь не отставать, и смотрите под ноги, ступеньки довольно крутые.
Держа автоматы наготове, мужчины осторожно стали спускаться вниз. Герман, шедший впереди, сделав несколько шагов, пошарил по стене рукой, нащупывая выключатель, а найдя его замер на месте, шепотом проговорив:
– Я сейчас включу электричество. В случае чего падайте на землю и не двигайтесь.
Женя инстинктивно подобрался, сжимая автомат, и чувствуя, как по виску медленно стекает струйка пота (нервы, черт их подери, становятся совсем ни к черту), приготовился в случае необходимости стрелять.
Щелкнул рубильник, и помещение потихоньку стало озаряться светом. Похожие на маленькие звезды лампочки, которых в потолке, казалось, были тысячи, мигали, неохотно разгораясь, по фрагментам освещая все большую площадь невероятных размеров зала, от которого в конце ответвлялись несколько коридоров.
– Вы пока осмотритесь тут, но дальше не суйся, заплутаешь, – подмигнул Герман Жене, и прежде, чем парень успел возразить, скрылся за поворотом.
– Так… прекрасно…, – пробормотал майор себе под нос. – Ну что, ребята, видимо пока нам придется посидеть тут, – вздохнул Евгений, помогая детям спуститься и оглядываясь по сторонам.
Комната, в которой они оказались, чем-то напоминала заброшенный командный центр. В середине стоял большой покосившийся стол с железными стульями, местами проетыми ржавчиной. В углу располагался старый продавленный диван, на который тут же радостно плюхнулись мальчишки, не обращая внимания на облако поднявшейся с него пыли.
Почувствовав внезапно навалившуюся усталость, Женя отодвинул ближайший к нему стул, и тяжело опустился на него, с облегчением отложив, наконец, автомат в сторону. Только сейчас он понял, насколько сильно изможден.
– Тебе очень больно? – спросила вдруг Алиса, робко оставшаяся стоять на месте.
Погрузившись в свои мысли, Евгений даже не сразу понял, что ребенок обращается к нему.
– Что? – поднял он на нее глаза, и неожиданно для себя смутился, увидев совсем не по-детски серьезный взгляд девочки.
