Кларк застонал.
- Вы решили поднять на ноги всю планету?!
- Совершенно верно. После визита в Радужную Расселину высадите меня, пожалуйста, неподалеку от гостиницы. Надо кое-что подготовить.
- Что именно? - встревожился Кларк.
- Настоящий стратег должен быть предприимчив, - назидательно произнес Ридольф. - Здесь, на Кокоде, ни одна из воюющих сторон не обходится без своего рода знамени - побега Стелы - которым стремится завладеть противник. Поскольку Си и Холперс вряд ли поднимут знамя над гостиницей, я сам позабочусь об этом.
Магнус Ридольф подошел к ангару, где хранилась вся гостиничная авиация. Стоя в тени фантастически огромного дерева, он насчитал шесть летательных аппаратов: три больших экскурсионных экипажа, два аэротакси и красный спортивный флаер, принадлежавший либо Си, либо Холперсу.
В ангаре не оказалось пилотов и механиков - ничего удивительного, ведь час был обеденный. Насвистывая мотив, услышанный на бульварах одной из далеких планет, Ридольф неторопливо направился к ангару.
Войдя под навес, он умолк и ускорил шаг. За несколько минут он обошел все машины, сняв с каждой панель и вытащив одну-две детали двигателя. Наконец, остановился возле спортивного флаера.
- Красивая игрушка, - пробормотал он. - Она может пригодиться.
Он открыл дверцу и заглянул в кабину, надеясь, что из замка зажигания торчит забытый ключ. Но ключа не оказалось.
- Эй, ты! Куда лезешь? - рявкнул кто-то за спиной. - Это машина мистера Си!
Ридольф неторопливо повернулся и спросил:
- Интересно, сколько может стоить такая штучка. Прежде чем ответить, механик окинул его подозрительным взглядом.
- Слишком много, чтобы подпускать к ней кого ни попадя.
- Тысяч тридцать мунитов? - предположил Ридольф.
- Это на Земле тридцать тысяч, но не на Кокоде.
- Вот что я думаю: не предложить ли мистеру Си за нее тысяч сто? У механика полезли вверх брови.
- Ну, от таких денег он вряд ли откажется.
- И я так считаю, - кивнул Ридольф. - Но прежде я хотел бы убедиться, что машина в хорошем состоянии. Похоже, она основательно изношена.
Механик возмущенно фыркнул.
- Да ничего подобного!
- Как же! Все сопло в дырках - видите, окислы проступают сквозь краску.
- Это мечта, а не сопло! Вот еще, выдумали! Ридольф нахмурился и покачал головой.
- За неисправную машину я не дам таких денег. Ладно, будем считать, что мистеру Си не повезло...
- Да будет вам! Это отличная машина. Сейчас сами убедитесь.
Механик вытащил из кармана связку ключей, вставил один из них в замок. Флаер бесшумно приподнялся и застыл, слегка вздрагивая, словно страстно желая лететь. - Видите? Что я говорил?
