- Нет-нет,- поспешно возразила женщина.- Вы меня не так поняли. Просто я хотела сказать, что представляла вас немного другим.
Магнус Ридольф откашлялся.
- Итак, в чем ваша проблема?
- Как вам сказать... Я - Марта Чикеринг, секретарь комитета "Женской лиги борцов за сохранение моральных ценностей"... Недавно мы столкнулись с исключительно постыдной ситуацией, перед которой бессилен даже закон. Мы сделали все от нас зависящее, мы взывали к совести этих людей, но, боюсь, добродетель для них значит меньше, чем финансовая выгода...
- Будьте любезны, изложите суть дела.
- Приходилось ли вам слышать о планете Кокод? - спросила она таким тоном, будто говорила о какой-то заразной болезни.
Магнус Ридольф кивнул и подергал бородку.
- Ваша проблема начинает приобретать форму.
- Так вы согласны нам помочь? Любой добропорядочный человек возмущен тем, что там происходит - жестокой, безобразной, отвратительной...
- Эксплуатация туземцев на Кокоде едва ли заслуживает похвалы, признал Магнус Ридольф.
- Похвалы?! - воскликнула Марта Чикеринг. - Она заслуживает только презрения. Это самое настоящее людоедство. Мы проклинаем садистов, устраивающих бои быков, и сквозь пальцы смотрим на ужасы, которые творятся на Кокоде! А Холперс и Си пользуются этим и богатеют день ото дня.
- Так-так! - оживился Магнус Ридольф. - Брюс Холперс и Джулиус Си?
- Ну да. - Она вопросительно посмотрела на него. - А вы с ними знакомы?
Откинувшись на спинку кресла, Магнус Ридольф допил ликер.
- В известной степени. У нас были деловые отношения. Впрочем, это не важно. Продолжайте, пожалуйста. Ваша проблема приобрела новые черты, и я уже не сомневаюсь, что ситуация в целом весьма прискорбна.
- Так вы согласны? Вы поможете нам сокрушить преступный синдикат на Кокоде?
- Миссис Чикеринг, считайте, что душой я с вами. Другое дело - мое активное участие. Чтобы решиться на него, я должен знать, какой гонорар намерена мне предложить ваша организация.
- Видите ли, - жестко произнесла миссис Чикеринг, - нам кажется, принципиальный человек может кое-чем пожертвовать ради...
Магнус Ридольф вздохнул.
- Миссис Чикеринг, вы затронули тонкую струнку моей души. Вместо того, чтобы отдыхать в свое удовольствие, я соглашаюсь заняться вашим делом - это и есть моя жертва. А теперь давайте-ка обсудим гонорар. Но сначала скажите: чего вы от меня хотите?
- Необходимо прекратить игрища, которые устраивают хозяева гостиницы "Тенистая Долина". Необходимо судить и наказать Брюса Холперса и Джулиуса Си. Необходимо положить конец войнам на Кокоде.
