Когда "Исшари" вышел из гиперпрыжка в звездной системе людей, Ирч достал из поясной сумки круглую мембрану переводчика и прикрепил к голове.
Повернув несколько рычажков справа от пульта, Ирч взял управление в свои руки и мягко повел яхту в сторону приближающейся околопланетной станции. Хотя автопилот был запрограммирован очень точно, и инструкции при стыковке с объектами также не предусматривала иного приближения к станции, кроме автоматического, Каэр был одним из немногих хитонцев, имеющих генетический изъян, позволяющий отклоняться от прямого приказа вышестоящего звена, в том числе и игнорировать инструкции.
Ирч любил пилотировать самостоятельно, чувствовать себя не маленькой особью в огромном пространстве, а большим могучим металлическим объектом, изменяющим траекторию, повинующимся лишь едва заметному движению руки.
Станция неумолимо приближалась, увеличиваясь на обзорном иллюминаторе “Исшари”, и хитонец вновь, как и в прошлый раз, поразился странным формам человеческих архитектурных конструкций. Было в них что-то притягательное, несмотря на столь явное несовершенство.
Уже приближаясь к стыковочному доку, Ирч принял сигнал, шедший с “Тесея” на приборы связи его корабля, специально адаптированные под частоту человеческих колоний. Пользуясь переводчиком, Каэр ответил на вопросы диспетчера, после чего получил указания для стыковки и номер свободного шлюза. Сверившись с таблицей человеческих чисел в своем коммуникаторе, Ирч направил “Исшари” на облет станции к месту стыковки.
Со времен знакомства двух рас в учебных заведениях на Араи — родной планете хитонцев — дополнительно ввели занятия по изучению языка бывших землян. Ирч начал изучать его, будучи ребенком, но осваивал юный Каэр его очень медленно — речь людей была слишком трудна для сложно-устроенных челюстей хитонцев. Язык он худо-бедно понимал, даже мог идентифицировать некоторый несложный написанный текст, но все же предпочитал пользоваться переводчиком.
Зона станции, предназначавшаяся для кораблей хитонцев, была оснащена таможенным контролем. С ним Ирч уже был знаком по прежнему путешествию, поэтому, выйдя из корабля, он направился к стойке, за которой уже находились два человеческих существа.
— Добрый день, — поприветствовал Каэра один из них. — Впервые на “Тесее”?
— Нет. Повторный визит, — сказал Ирч, убедившись, что его портативный переносной коммуникатор передал перевод таможенникам.
— Значит у вас должен быть идентификационный номер, вшитый в ваш комм. Позволите? — человек протянул руку к хитонцу. Тот, не сопротивляясь, поднес свой коммуникатор к сканеру.
