Оскорблять невесту своего княжича Остапов, разумеется, не стал. Вместо этого он повернулся к моей одногруппнице и объявил во всеуслышание:
— Я признаю заслуги княжича Романова перед Русским царством, но не потерплю вмешательства в мое дело, Елизавета Петровна, — ответил он. — Но я планировал помолвку с Анной Михайловной, но с тех пор, как она познакомилась с Дмитрием Алексеевичем, она перестала обращать на меня внимание. Я исправлю это недоразумение, и надеюсь, что княжич Романов поступит так же благородно, как поступал ранее — и в случае поражения отступится от притязаний на руку великой княжны Выборгской.
Сказать, что его речь произвела настоящий фурор, это не сказать ничего. Само собой, когда Остапов только обозначил свой интерес к моей персоне, никто из студентов не ушел, оставшись понаблюдать за развлечением. Так что сейчас с легкой руки Игоря Александровича весь ЦГУ будет считать, будто я в самом деле намерен жениться на Соколовой.
Горская обернулась ко мне в ожидании ответа, и я улыбнулся.
— Боюсь, Игорь Александрович, вам не удастся победить меня. Как вы сами сказали, я человек благородный, и выходить на поединок с более слабым противником не хочу. Вы студент пятого курса, сильный боец и однозначно верный своему княжеству боярич, — произнес я. — Но я убивал противников куда сильнее вас, и вы должны об этом знать, раз помните о моих наградах.
— Я настаиваю, — наклонил голову Остапов. — И дам слово дворянина, что не допущу никакого ущерба вашей репутации, если вам удастся меня победить. У вас сильный дар, вы хороший боец — другим бы Анна Михайловна и не заинтересовалась. Но если вы откажете сейчас, я буду вынужден обращаться к государю ради поединка чести.
Упертый парень.
Ему ведь определенно хватит сил добиться своего. Государь легко разрешит мне покалечить боярича, и я в итоге получу враждебный Романовым боярский род. Никто в его семье не простит мне, если я выйду на поединок чести и разделаюсь с бояричем по всем правилам.
И так как цель отвратить от меня великую княжну, он не успокоится, пока не добьется своего. Потому что не важно, соглашусь я сейчас или нет, на решение Соколовой мне все равно никак повлиять не получится.
— Я удовлетворю вашу просьбу, Игорь Александрович, — принял вызов я. — Если в случае поражения вы обещаете больше не подходить ко мне по этому поводу. Согласны?
Остапов широко улыбнулся и протянул мне ладонь, едва ли не вдвое шире моей.
— Слово дворянина, — сказал он, радуясь моему ответу.
