– Какие испытания? И что будет, если я их не пройду? И почему в школе об этом нам не рассказали? – одновременно с огромным интересом и с беспокойством спрашиваю я, всё ещё переваривая новую информацию, и целую маму в щёку.
– Испытания никто не знает какие будут. У всех они отличаются. А что насчёт последнего твоего вопроса, так это обычай такой. Обычно рассказывает семья, – быстро отвечает бабушка.
– Ты пройдёшь испытания, милая, – пытается спокойно проговорить мама, но я улавливаю тревогу в её голосе.
– А если не пройду, – произношу я больше как утверждение, а не вопрос, и на пару секунд задумываюсь, – я буду только человеком? Потеряю способность превращаться в змею?
– Если бы было так, но нет. Ты останешься змеёй навсегда, – быстро выпаливает мама, начиная нервно теребить пальцами.
– Я… – от маминых слов я поначалу слегка растерялась. – Я останусь змеёй? – произношу я, глубоко вздохнув.
«Неожиданный поворот», – мысленно говорю я.
– Да, милая, но ты не волнуйся, всё будет хорошо, – говорит успокаивающе мама, снова обняв меня.
И внезапно я начинаю понимать.
– Мам, а папа не прошёл их, да? – спрашиваю резко я, посмотрев в карие глаза, такие же небольшие, как и у меня.
Она отстраняется и опускает взгляд вниз. Я замечаю слёзы на её лице. Ей всегда трудно даётся говорить об отце. Затем мама еле выговаривает:
– Да.
Я обнимаю её и смахиваю слёзы с лица. Значит, мой папа не прошёл испытания и остался в животном обличье.
– Наполовину кем он был, мам? – тихонько спрашиваю я, боясь причинить ей ещё больший вред своими вопросами.
– Котом, – шепчет очень тихо она, но я всё равно слышу.
У мамы сама по себе бледная кожа. Но сейчас её лицо становится ещё бледнее. «Что происходит?!» – мысленно восклицаю я, начиная уже нервничать.
– А где он сейчас? – спрашиваю я, и мама начинает ещё сильнее плакать.
– Милая, – подходит бабушка, – твой отец был здесь.
Я вздрагиваю, услышав это.
– Здесь?! – громко задаю я вопрос себе. – Стоп… – неожиданно меня осеняет. Моё сердце словно наполняется горячими углями, становится так больно. – Это был наш кот Марон?! – испуганно шепчу я и, поняв, что это может оказаться горькой правдой, замираю, ожидая ответа.
– Да, – всхлипнув, проговаривает мама.
“Что?!”
«О нет!» – голова начинает раскалываться, так сильно я не нервничала никогда.
– Почему вы мне раньше не сказали?! – взявшись за голову, пронзительно кричу я и начинаю плакать.
– Мы не хотели расстроить тебя, милая, – говорит бабушка и тоже начинает плакать. – Поэтому мы и рассказали про испытания сейчас.
