– И это меня ещё считают жестоким! – пропел верховный высоконос. – Мои младшие братья не сделали этой девочке ничего плохого, только отправили её к Межзвёздной богине быстро и безболезненно, а посмотрите, что с ней сотворили те, кто числит себя на стороне добра! Разве это не бесчеловечно! Дитя не может и не должно быть таким умным, это же противоестественно! Бедный ребёнок, но ничего, всё поправимо.
Он встал резко и упруго, словно был гибким юношей, а не старцем, перешагнувшим последний порог человеческой зрелости, чуть наклонился к Лани и сделал какое-то быстрое, почти неуловимое движение. Тело маленькой зомби дёрнулось и замерло, глаза девочки остекленели, а на губах так и застыла улыбка, с которой она обратилась к этому извергу.
Моё сердце остановилось, и я даже не услышал крик ужаса, который вырвался у Лоры. Из груди девочки торчала рукоятка кинжала, того самого кинжала. На шее остался пустой футляр…
Наверное, огонь дестроеров заставил меня сделать следующий вдох. Сердце забилось, как бешенное, кровь горячей лавой разлилась по жилам и ударила в голову, словно я хватил кружку медицинского спирта. Я посмотрел на Лору, она горько плакала, отвернувшись от отца, насколько ей позволяли зелёные путы. Я посмотрел на Лани, она напоминала не труп ребёнка, а куклу, посаженную на стул в динамичной позе. Я посмотрел на Ольхерта…
– Пакуйте всех троих, – заговорил вождь высоконосов. – Этих вместе, принца отдельно.
Принца? Похоже, этот урод собирается утвердить в своём хозяйстве монархию. Попробуем ему подыграть. (Вот только теперь я не уверен, что смогу сдержать обещание данное жене, и не разорву мерзавца, когда он окажется в моих руках!)
– Могу я обратиться к вам, как правитель к правителю? – спросил я, сам удивляясь тому, как спокойно прозвучал мой голос.
– Да? – обернулся ко мне старик, как-то даже просияв.
– Я плохо знаю обычаи детей Межзвёздной богини, – продолжил я, ничуть не лукавя, – но среди знакомых мне народов есть один общий обычай – исполнять желание приговорённого к смерти. Одно желание, как правило, простое и легко выполнимое.
Он смерил меня пристальным взглядом, но видимо решил проявить монаршее великодушие.
– Всё что угодно, в разумных пределах! – ответил сумасшедший, весьма довольный собой. – Ужин достойный короля? Час с хорошенькой девушкой? Только не с Лорой, она останется со мной, на случай, если твоё величество решит выкинуть какой-нибудь фортель. Но может быть что-нибудь ещё?
