– Зачем? – воскликнула Лани в смятении. – Ты их накажешь, а ведь они ни в чём не виноваты. Им просто страшно! И… И они ведь правы – я нежить…
– Ты не нежить, – заявил я резко, но уже остывая. – Они совершенно неправы, а то, что им страшно… Хорошо, я не буду никого наказывать, и ты можешь не назвать мне их имена. Но если тебя кто-нибудь обидит, то он будет иметь дело со мной, и вот тогда ему будет действительно страшно! Ладно, не будем дальше об этом. Так что вы такое читали с Никой?
– Ника говорит, что зомби можно помочь в… В исключительных случаях. Целителям древности удавалось иногда вдохнуть жизнь в тело зомби, и те после этого жили, как обыкновенные люди.
Не скажу, что я с ходу поверил в такое чудо, но слова девочки пришлись мне, как обухом по шлему. Нет, пожалуй, даже лучше – ощущение вроде того, которое бывает, когда вылетаешь из седла и прикладываешься «всем королём» об уплотнённую землю.
– Может быть, – выдавил я из себя. – Только скажи – Ника не предлагала тебе сделать что-то такое прямо сейчас?
– Нет, – ответила Лани. – Она сказала, что к экспериментам можно приступать, только тщательно всё изучив, а на это может уйти много времени. Может несколько лет, а может и больше.
У меня отлегло от сердца.
– Передай Нике, – сказал я, как можно мягче, – что мне нужно с ней поговорить о том, что вы обсуждали. Только не подумай, что я сержусь! Просто… Ведь это я сделал тебя такой, значит, я должен знать все, что тебя касается. Возможно, Нике потребуется моя помощь. Я могу кое-что подсказать сам, а если потребуется открыть перед ней кое-какие двери или достать что-то такое, что она сама достать не сможет. Только прошу об одном – ничего не делайте, не посоветовавшись со мной. Договорились?
– Договорились, – пообещала Лани.
– А теперь, если тебе интересно, то я читаю вот что!
Я рассказал ей всё о порталах с нарисованными дверьми и о том, что хочу узнать о них всё, что написано в книгах. Заодно посетовал, что написано очень много и мне придётся долго над этим работать.
– А зачем тебе всё это читать самому? – спросила маленькая зомби, внимательно меня выслушав. – Позови несколько человек, вели им читать эти книги и находить всё новое. Пусть они это новое записывают куда-нибудь и показывают друг другу, чтобы не искать в следующий раз одно и то же. А когда этого нового накопится побольше, то получится ещё одна книга о порталах, в которой будет всё-всё!
Вы не представляете, как бывает иногда приятно почувствовать себя большим ослом! Как мне самому не пришла в голову такая простая мысль? Завтра же прикажу собрать десяток сообразительных и трудолюбивых секретарей и засажу их за работу. Подобрать кадры поручу всё тому же библиографу, он должен знать, где водятся такие же умные книжные кроты, как те, что работают с ним в королевской библиотеке. Может быть лучше позвать студентов? Молодые ясные головы способны на такое, чего людям опытным и пожившим на ум никогда не придёт. Нынешний случай с моей сообразительной девочкой, тому хороший пример. Правда, студенты большие любители погулять… А, знаю! Пусть наберёт команду из девушек. Они в этом отношении более смирные, чем мальчишки, надо только не подпускать к ним близко гвардейцев, а то вместо работы получится кое-что другое.
