Одно к одному… Всего лишь неделя прошла после того как распорядительная Матвеевна, живущая над Большаковыми, забрала всех её пятерых котят и никто их во дворе больше с тех пор не видел.
Матвеевна говорила, что отвезла их сёстрам в деревню.
Но уж больно поспешно, котята были ещё слепые. Сосед Матвеевны по этажу Гордей Фомич видел её с шевелящимся мешком около канавы, пропахшей тухлой водой, но разговора об этом не затевал.
Обе женщины, и Анна, и Матвеевна не очень-то жаловали кошек.
Мало ли чего видел Фомич… Он давно научился помалкивать когда надо…
* * *
– Гляди-ка, кошка плачет. Надо же! – удивился прохожий и остановился.
– Это колченожка Большака нашего, – сказал низкорослый седой человек. И Мура признала в нём одного из тех, кто иногда возвращался с ними после работы домой.
– Не горюй, Мура. Хозяин скоро вернётся. Большак не может сгинуть. На таких свет держится. Да и война-то долго не будет длиться. Делов-то сколько на станции… Пойдём с нами домой, чего ж теперь?..
Она даже не пошевелилась, только начала выть…
И тут её подхватили чьи-то цепкие руки. Прижали к куртке со знакомым запахом мастерских.
Петька Захарьев – друг Большака, держа Муру на согнутой левой руке, понёс её домой.
Глава 2. Петькины проводы
Мура ещё несколько раз бегала в мастерскую, где работал Большак. Но там всё меньше и меньше становилось тех, кто трудился совсем недавно рядом с Большаком.
…Настало время, когда из старых знакомых в мастерских остался один Захарьев Пётр.
Она теперь часто бывала около него. Он для неё как бы частица Большака. Был Петька низкорослый, с подпрыгивающей лёгкой походкой. Он часто улыбался, даже когда шёл один.
– Мелюзга, какой от него на большой войне толк? – говорила дородная Матвеевна.
Но и его проводы приближались.
Алексей Большаков отбыл на фронт спокойно, по-деловому, будто в обычную командировку уехал.
С Петькой дело иначе.
Белозубо улыбаясь, он объявил Муре:
– Ну что, Хромоножка, тебя в армию не возьмут с твоей клюшкой! А я – вот он! Доброволец! Понятно тебе!? Не отпускали на станции, а я не могу иначе! Немчура столько моей родни покрошила ещё в Первую, теперь опять? А мне в тылу?.. Через два дня прощаться будем!
* * *
Провожали Петра всем двором. С музыкой!
Жена его – Люська, повиснув на плече мужа, не давала ему играть на гармошке. Как пожилая баба, раскинув пухлые свои руки на Петькиной голубой рубашке, плакала навзрыд:
– Петенька, Петенька! Не увижу я тебя больша таким.
Чует моё сердечко, на погибель уходишь…
