Через несколько минут Флетчер и Дамон были в лаборатории и смотрели на пленного декабраха. Тот спокойно плавал посреди чана; все его 10 щупалец торчали перпендикулярно телу, а черное пятно глаза неподвижно смотрело сквозь станку.
- Если он разумен, - сказал Флетчер, - то должен интересоваться нами так же, как и мы им.
- Я не так уверен, что он разумен, - упрямо возразил Дамон. - Почему он не пробует сообщаться с нами?
- Надеюсь, инспектор не будет думать так, - произнес Флетчер. - В конце концов у нас нет против Кристела неоспоримых обвинений.
Дамон был озабочен.
- У Бевингтона с воображением слабовато. В поведении он довольно официален.
Флетчер и декабрах смотрели друг на друга.
- Я знаю, что он разумен, но как доказать это?
- Если он разумен, - упрямо повторил Дамон, - он должен сообщаться.
- Если он не может, - сказал Флетчер, - то следующий ход - наш.
-Что вы хотите сказать?
- Нам придется научить его.
На лице у Дамона отразилось такое недоумение и озадаченность, что Флетчер расхохотался.
- Не вижу, что тут смешного, - обиделся Дамон. - В конце концов то, что вы предлагаете... ну, это неслыханно.
- Я так и думаю, - ответил Флетчер. - Но это придется сделать все-таки. Каково у вас лингвистическое образование?
- Очень ограниченное.
- У меня еще меньше.
Они стояли, глядя на декабраха.
- Не забывайте, - заговорил Дамон, - что нам нужно сохранить его в живых. Это значит, что нам нужно кормить его. - Он кинул на Флетчера едкий взгляд. Я думаю, вы допускаете, что он ест?
- Я знаю наверняка, что он живет не фотосинтезом, - ответил Флетчер. - Там недостаточно света. Кажется, Кристел отметил на микропленке, что они питаются коралловыми грибами. Погодите минутку. - Он направился к двери.
- Куда вы?
- Спрошу у Кристела. Он, конечно, записал содержимое их желудков.
- Он вам не скажет, - крикнул Дамон ему вслед.
Флетчер вернулся минут через десять.
- Ну? - скептически спросил Дамон.
Флетчер, казалось, был доволен собой.
- Главным образом коралловые грибы. Немного нежных побегов водорослей, стилаксовые черви, морские апельсины.
- Кристел рассказал вам все это? - недоверчиво спросил Дамон.
- Вот именно. Я объяснил ему, что оба они - декабрах и он - наши гости и что мы намерены обращаться с ними совершенно одинаково. Если декабрах будет есть хорошо, то Кристел тоже. Большего я и не хотел.
Позже Флетчер и Дамон стояли в лаборатории, глядя, как декабрах поедает черно-зеленые шарики грибов.
