Он похлопал себя по карману, где лежали полученные от меня деньги, и пообещал:
- Хорошо, только не скупитесь. В городе Укмерге служит мой лучший друг, начальник гарнизона. Попытаемся его помощью поменять ваши паспорта. Поедем туда вместе, устроитесь в гостинице, а там видно будет. Согласны, господин путешественник? А?
Мне трудно было понять, говорит ли со мной офицер искренне или лжет. Но выхода у нас не было: удрать мы не могли, пройти военные посты без паспортов было делом безнадежным. И я решил, что следует согласиться с предложением офицера. Чем черт не шутит, авось удастся уцелеть в этой игре.
Взяли того же извозчика. Поехали. Наш фаэтон сопровождали верхом оба офицера. В Укмерге прибыли поздно вечером. В местной гостинице нас по распоряжению офицеров устроили на ночлег.
- Утром или днем заедем за вами,- пообещал наш офицер.- Никуда не уходите!
Оставшись в номере одни, мы стали советоваться и искать выход из создавшейся трудной обстановки.
- У нас в запасе только ночь,- напомнил Рябов.- Нельзя терять и минуты. Вот мой план...
Коля предложил, чтобы я на фаэтоне помчался в Ширвинты забрать оставшиеся там суммы денег, отданные извозчиком на хранение своим родственникам, и к утру вернулся. А Метлицкий любым способом должен добраться до Каунаса и сообщить на явочной квартире, чтобы встретили подводы со смоляными бочками и постарались каким-либо образом выручить нас из беды. Хозяин фаэтона, опасаясь за свою жизнь, стал просить, чтобы мы в его присутствии не бежали.
Мы как могли успокоили его, пообещали увеличить плату, и он отчасти успокоился.
Ветреной ночью, под секущим дождем мы вдвоем с ним осторожно вышли из гостиницы. Извозчик погнал экипаж в Ширвинты и остановился на окраине.
- Если кто спросит, скажите, что ваш кучер пошел искать сена для лошади. Я быстро, пан хозяин.
Он скоро вернулся и передал мне пачку с деньгами, которые хранились у родственников. Перед возвращением в Укмерге я предложил извозчику подкрепиться в трактире. Мне хотелось и обсушиться, и согреться чаем. Это была моя ошибка.
Не успел я войти в придорожную корчму, как меня остановил окрик жандармского патруля:
- Документы!
Ругая себя за неосторожность, я предъявил свой фальшивый паспорт.
Жандарм перелистал паспорт и категорически изрек:
- Дезертир!
Оказывается, в эти дни проводился набор новобранцев в литовскую армию, но молодежь саботировала призыв и доставляла много хлопот жандармерии. Уклоняющиеся скрывались под фальшивыми документами.
