В группе подобрались надежные товарищи, опытные партийцы и бывалые подпольщики: латыш Юргенсон, поляк Метлицкий и мой боевой побратим Коля Рябов. Но литовцем был только я.
Получив задание, мы несколько дней размышляли, как лучше его выполнить. Переправить опасный груз в Каунас было не так просто: граница между Польшей и Литвой охранялась, по всем дорогам стояли патрули, станции кишели шпиками, повсюду проводились облавы, проверки документов и багажа.
Перво-наперво нам нужен был подходящий, не вызывающий подозрения транспорт. Но где его найти? Старый, тертый подпольщик Юргенсон предложил:
- А что, если поспрашивать на черной бирже? Там всякой швали невпроворот, но попадаются и честные дельцы.
На черной бирже в Вильно, где орудовали спекулянты и жулики всех калибров, конечно, можно было найти опытных контрабандистов с транспортом. Риск чертовски велик, публика-то весьма сомнительная. И все же решили попытаться, ведь время не ждет.
Одевшись наподобие мелкого лавочника, я долго бродил среди гомонящей толпы, присматривался к ломовым извозчикам, пока наконец один из них мне не приглянулся. Вид у него был ужасный: оборванный, грязный, со спутанной черной бородой. Узнав, что мне необходимо доставить груз в Каунас, извозчик подумал, покосил карим глазом и коротко осведомился:
- Сколько на лапу?
- А сколько возьмешь?
Извозчик почесал в бороде и пробурчал:
- Пять тысяч рублей. За меньше вас никто слушать не станет.
Я не стал торговаться и спросил, почему он не интересуется грузом. Всякое ведь может быть.
- Ну, может, ну, может,- огрызнулся возница.- А мне дела нет. Везу и везу. Не бесплатно. А там, как бог даст.
Поскольку скрыть характер груза все равно бы не удалось, я сказал, что груз - взрывчатка, оружие, гранаты.
Бородач поморщился, поерзал, хотел было пойти на попятный, но стало жаль денег, и он придумал себе легенду:
- А я откуда знаю? Что я - бог Иегова? Да я их впервые вижу. Мне платят я везу. Может, там золото. Они сами по себе, я сам по себе. Значит, гранаты?
- В том числе и гранаты.
- Мне до ваших гранат делов нет. Вы платите - я везу. Может, выкрутимся, и вы еще мне спасибо скажете, рюмку водки поднесете. Все эти умники,- он презрительно сплюнул, видимо, имея в виду полицию и контрразведку,- знают свои секреты, а я свои. Сделаем так, хозяин.
Он предложил получить на базе смолу и накладные на ее перевозку. Оружие и боеприпасы положить в бочки с двумя днищами и сверху залить смолой.
