– И стану по обличью человеком? – радостно спросила кикимора.
– Ещё нет, это ведь не кожу старую сбросить, как змея делает, надо облик благостный приобрести.
– А как?
– А вот тут тебе помогут Рожаницы, особенно Лада. Она покровительствует сиротам, вдовам, матерям и детям – сердце у неё мягкое, слёзной просьбой можно его разжалобить.
– Как же нам к ним попасть, деда? – притихла Дарина.
– В обитель богов? – он покачал головой. – Никак. Смертный, исторгнутый из небытия по воле божественной Прави, может вернуться туда, но для этого надобно вести жизнь праведную и безгреховную, поднимаясь по лествице совершенства. Но вы, чада, можете поднести требы богине. Идут русалии, и божества тоже любят повеселиться да полакомиться, поэтому вы пойдёте в берёзовую рощу, повяжете яркие ленточки, отнесёте мёд, оладьи, пироги да сурицу и свою просьбу выскажете. Но сначала песню споёте!
И грудным красивым басом, от которого у Даринки побежали по коже мурашки, запел:
– Гой-ма, богородица Ладо!
Благослови, боже, благослови, мати,
требу подавати, Ладо призывати!
Помоги мне, мати!
– Пойте до тех пор, пока не услышите! – велел старик.
– Что не услышим, дедушка?
– Сами поймёте, чада!
– А когда идти в берёзовую рощу? – Дарина посмотрела в окно, за которым только-только начинало светать.
– Вот сейчас и пойдёте.
– Ой, – девочка испугалась. – Маманя запрещает в лес ходить, говорит, русалки могут утащить…
– Ну, не ходи, – пожал плечами дед. – Кикимора одна пойдёт.
Нечисть согласно кивнула.
– Только вот богини её не послушают… она для них пустое место. А человек – творение божье, просьбу из его уст, особенно дитя человеческого, услышат…
– Дарина! – кикимора к девочке обернулась, ручонки к груди прижала, из глаз вот-вот слёзы готовы брызнуть. – Не бросай меня! Прошу!
– Ладно, – нахмурилась та.
– Не бойся, егоза, помыслы у тебя праведные, ни одна русалка и близко к тебе не подойдёт, – спокойно сказал Белун.
Говорить, что следом за девчонками решил пойти, на всякий случай присмотреть, не стал.
Нагруженные подношениями, Дарина и кикимора направились в берёзовую рощу. Уже розовые нити Зари начали пронизывать светлеющее небо, обещая вскорости превратиться в покрывало богини и застлать весь небосвод.
– Не страшно уже! – Дарина храбро топала впереди.
– Ага! – кикиморка меленькими шажками поспевала сзади.
Поодаль неслышно шёл Белун, приглядывая за путешественницами. Не то чтобы он не верил в успех задуманного предприятия, но в случае чего готов был прийти маленьким просительницам на помощь.
