– Но ты будешь тощая, косая, заикаться будешь и хромать, – добавил Белун.
Девочка перестала хлопать и нахмурилась:
– Это что-то неправильно, дедушка! Пусть она станет обычной девочкой, как я!
– Не получится, – вздохнул он. – Быстрый способ, он такой, не совсем верный.
– А есть небыстрый? – с надеждой спросила кикимора, которой тоже не очень-то хотелось быть кривой да косой, хромой да заикой.
– Есть очень трудный путь, чтобы из нечисти в человека обратиться. Вот тогда и жизнь хорошую проживёшь, и мужа найти сможешь, и деток родить.
Глаза кикиморы, крохотные да болотные, вдруг засияли, как звёзды.
– Вижу, хочешь по трудному пути пойти? – усмехнулся дед.
– Да, дедушка, очень хочу!
– И я с ней! – крикнула Дарина.
– И ты, озорница? Это ведь не в бирюльки играть; ежели я говорю, что путь трудный, значит, будут препоны да опасности.
– Ну, и ладно! Не одной же ей идти! – кивнула на соседку девочка. – Ветер дунет – и унесёт её за тридевять земель в тридесятое царство! Так что делать-то надо? – заторопилась она.
– Ты, егоза, не суетись, мне в книги заглянуть надо, – задумчиво сказал Белун. – Посидите пока.
И пошёл книги ворошить. Пока нужное искал, гости разморились да и заснули на лавке, кикиморка всхрапывала, Дарина посапывала, Хорсик рядом сидел, хвостом вертел – стерёг.
– Ну, просыпайтесь, сони! – скомандовал Белун.
Жучка звонко тявкнула – и детвора пробудилась, глаза руками протёрла, на деда с надеждой уставилась.
– Ну что, деда? Нашёл ответ? – беспокойная Даринка не могла молчать.
Кикимора просто смотрела, но вся жизнь была в её взгляде.
– И нашёл, и не нашёл, – спокойно ответил дед. – Я узнал, как тебе человеческий облик обрести и судьбу в книгу Рода вписать, потому как сейчас ты там не записана, нечисть ты мелкая, пакостливая. А вот как тебе душу вернуть да где её взять – этого и в помине в ведах нет, – сказав, Белун замолчал.
– Дедушка, а как же быть? – расстроилась кикиморка. – Ведь без души человек и не человек вовсе!
– Верно ты говоришь: душа – светоч наш, солнечные лучи человеческого естества, частица небесного огня. Без неё никакая жизнь на земле невозможна. Что ж, попробуем спросить у Зеркалицы. Приходите к колодцу, как луна взойдёт, она сегодня полная будет, нам это на руку. Не проспите?
– Нет! Я спать не буду! – Дарина и кикимора одновременно ответили.
Конечно, девчонка уснула, как сурок, и кикиморе долго будить её пришлось: в трубе гудела, половицами скрипела, ложками стучала – без толку. Проснулась Дарина, лишь когда нечисть домовая ей в ухо крикнула:
