– Да не деревья, дурень! – хрипло засмеялся голос. – А я! Загляни в мешок!
Посмотрел парень в мешок: а это хлеб на него глядит и улыбается от уха до уха. Впрочем, ушей-то у него нет, но очень широко ухмыляется, а рот такой большой, что Братиславу боязно стало, и он опять перекрестился.
– Ну, хватит! – поморщился каравай. – Чай, я не от чёрта, а от Бога!
– Что ж это сегодня все со мной разговаривают?! – ошеломлённо пробормотал юноша.
– Где это все?! – возмутился хлеб. – Соловей да я! С этим жуком бестолковым ты сам говоришь!
– И то верно, – сказал Братислав.
Испуг потихоньку начал проходить.
– А… почему ты со мной заговорил? – поинтересовался. – Ты волшебный?
– Да я обычный, – ответил каравай. – Это весь мир волшебный, просто люди чародейство замечать и понимать перестали. Перестали нас слышать. Не надо им это, видите ли! Только дети нас и слышат, и слушают, да и то не все. Ну и ведьмы с колдунами, это уж как водится. А ты мне понравился: добрый. Сестру выручать идёшь, а и птахе помог, про свою беду забыл, на чужую душой откликнулся. Вот и решил с тобой поговорить. Да ты ешь, не смущайся! – предложил хлеб.
– Как… есть?… – не понял Братислав. – Ты же живой…
– Ты кусочек отломи, – поучил его каравай. – Я разрешаю, главное, крошки сбереги, ни одну не урони! В рубаху завяжи. Или в платок.
– А… тебе больно не будет? – с опаской спросил парень.
– Не, не боись! Ломай!
Братислав осторожно отломил кусочек, перекрестился, хлеб съел, а крошки в уголок чистой тряпицы завязал, в которую каравай завёрнут был.
– Гляди: как новенький! – похвастал тот.
Посмотрел юноша: а каравай-то и целый, словно не ломал его никто.
– Ну надо же! – удивился.
– Вот как! – гордо сказал хлеб. – Я – дар Божий, всему голова! Да ты ешь, ешь, главное, крошки в горстку собирай. Крошка – это доля твоя; чем больше крошек, тем больше у тебя силы, здоровья и удачи! Уразумел?
– Уразумел, государь каравай, – вежливо ответил Братислав. – Только как же я тебя на съедение Яге отдам??
– Даже в голову не бери! – отмахнулся хлеб. – Ты отломи половину и подай ей со словами: дарую тебе счастьем и долею, хлебом и солею, всем добрым, что имею, тебе даю. Увидишь, что будет.
– Хорошо, – согласился Братислав.
– Не забудешь?
– Нет, не забуду.
– Ну, ешь пока, – хлеб замолчал.
Съел Братислав ещё два кусочка, крошки в тряпицу завязал, на ходу воды глотнул из туеска, рот рукавом утёр, глядь: перед ним полянка. По ту сторону лес стоит частой стеной, а перед лесом – избушка с огородом. В огороде белки, зайцы, ежи хозяйствуют.
