А Бажена тем временем крупу перебрала, пальчики у неё были тоненькие да быстрые, и побежала следом за братом. Конечно, она решила, что непременно пойдёт к бабуле, потому что соскучилась, а маму с отцом потом убедит, если они сердиться будут. Ну, посердятся – и перестанут, ничего страшного, не в первый раз!
Братислав не спеша шёл по натоптанной тропинке, пели птицы, благоухали цветы и травы – ясным днём лес был совсем не чёрный и не страшный, можно было спокойно пройти его насквозь и выйти к бабулиной деревне, которая почему-то называлась Пески. Когда мальчик поинтересовался, Веселина рассказала ему, что давным-давно вместо леса здесь была огромная пустыня, но Белбог возжелал, чтоб повсюду были цветущие сады, взмахнул волшебным посохом и нагнал стада пышных кучерявых облаков, из которых пролился на горящие пески благодатный дождь и оплодотворил их. Начали произрастать поистине райские кущи, но прознал про это Чернобог. Совсем разрушить замысел Белбога он не смог, но свою зловещую лепту внёс: днём это чертоги Белбога, а к сумеркам – логово Чернобога, так что после темноты в лесу оставаться опасно: нечисть всякая может повылезти.
Братислав насторожился: ему послышались сзади лёгкие шаги, обернулся – никого.
– Неужели тёмные силы начали появляться? – с недоумением подумал он. – Рано, ещё даже не смеркается. Чур меня! – сказал на всякий случай и дальше пошёл.
– Топ-топ-топ! – зашуршало сзади.
Парень опять обернулся – тропинка была пуста.
– Кто здесь? – спросил громко. – А ну, покажись!
Показалось, что кто-то хихикнул в кустах.
– Выходи, говорю! Кто там?? – крикнул.
– Кто там! – передразнил ехидный тоненький голосок. – Да никто! Иди себе дальше!
– Выходи, а то хуже будет! – Братислав подобрал валявшуюся у дороги сучковатую палку и размахнулся.
– Можно подумать, напугал! – из кустов вылезла Бажена. – Я тебя вовсе не боюсь, понял?!
Парень остолбенел:
– Ты что тут делаешь?! – воскликнул он.
– Как и ты, к бабуле иду! – заявила девчонка.
– А ну, вали домой! – приказал Братислав.
– И не подумаю! – рассердилась Бажена и даже ногой топнула. – Ты мне не указ! Что хочу, то и делаю!
– Именно, – проворчал юноша. – Избаловали тебя мама с тятей, всё позволено! Задрать бы подол да горячих всыпать, сразу бы как шёлковая стала!
– На себя посмотри, вояка! – насмешливо сказала девчонка. – Дрын-то опусти, надорвёшься!
Братислав про палку-то и забыл. Опомнился, отбросил в траву.
– Иди домой, тебе говорю! – уже мягче сказал он, чувствуя, что переспорить упрямицу не удастся. – Мама с тятей все глаза проглядят, когда поймут, что тебя нет!
