– Ну что? – услышал строгий голос. – Развлёкся?
Ванятка резко обернулся, но никого не увидел.
– Любопытно тебе было, дурень?
Мальчишка чуть голову не оторвал, так крутил ей в разные стороны, но без толку: откуда шёл голос, было непонятно.
– Долго ещё будешь башкой своей глупой вертеть? – уже с насмешкой сказал голос. – Вниз посмотри!
Ванятка повиновался и увидел… ящерку! Она сидела, опираясь на остатки хвоста, а передние лапки скрестила на груди. Ящерица смотрела на него, глазки-бусинки гневно поблёскивали.
– Это ты говоришь? – чуть слышно спросил мальчик.
– А ты видишь здесь кого-то другого? – язвительно ответила она.
– Нет…
– Тогда зачем спрашиваешь?! – ящерка покачала головой. – Всегда знала, что люди глупы, не признают очевидного, но человеческие детёныши – это что-то совсем непонятное!
– Почему? – тихо спросил Ванятка.
Ехидный тон ящерицы смущал его, тем более он чувствовал себя виноватым перед ней.
– Потому! Вечно чумазые, сопливые (при этих словах мальчишка вытер кулаком нос)! Вот-вот! Шумите, носитесь, под ноги не глядите, всё топчете, ломаете, портите! Особенно ты!
– Почему это я? – немного обиделся Ванятка.
– А кто соседскому коту в лапу из рогатки запустил? А? Кот уже три дня хромает, никак лапка не пройдёт! А гнездо ласточек зачем разворошил, неуч? Неужели не знаешь, что она вот-вот должна была яйца отложить? Теперь им всё заново начинать! А мне на хвост для чего наступил?! Ягод пожалел? Не ведаешь разве, что делиться надо со всякой лесной живностью, а кто не делится – тому прямая дорога в Пекло! – ящерка топнула лапкой.
– Не пожалел, – соврал Ванятка.
– Не ври! Это ещё хуже! – строго сказала ящерица.
– Не буду, – послушно согласился мальчик.
Он уже немного отошёл от испуга, и на кончике языка у него вертелся вопрос, который в конце концов и вылетел:
– А разве ящерицы разговаривают?
– Я не простая ящерица, – внезапно погрустнела она. – Обычные, понятное дело, не говорят, а я…
– Кто же ты? – затаил дыхание Ванятка. – Волшебница? Колдунья?
– Нет, я не волшебница и не колдунья. Ты слышал что-нибудь про Малахитницу?
– Нет…
– Я же говорю: неуч, – вздохнула ящерица. – Это властительница богатств, что лежат глубоко в земле, она хранит секреты мастерства и передаёт их самым достойным и свободным людям. Живёт она на Урале, в недрах гор, иногда выходит к людям в образе прекрасной девы! Но на самом деле это большая ящерица с короной… – она замолчала.
Ваня тоже замолчал. Слушать её было интересно, сказки он любил, но ничего не понял. Сказать об этом стеснялся: опять дурнем обзовут.
