Ильтерникс вздохнул:
— Придется мне заняться самому. Уверен, я распутаю это дело до Посвящения. Отдыхай, тебя больше никто не побеспокоит.
Маг грустно улыбнулся и телепортировался.
Сергей смотрел на пустой диван, где только что сидел Великий Повелитель. Чувство раздражения мелко кипело внутри. Почему у них нет четкой организации, а Повелитель ведет себя подобно расхлябанному идиоту? И как получилось, что чертовы инопланетяне втянули в свою непонятную жизнь? Зачем он тут? Зачем ему это?
«Пилик-пилик!»
Сергей вздрогнул. Что это был за звук?
— Тебе пришло сообщение, придурок, — изрек пес.
— Ты принимаешь эсэмэски?
— Конечно, я же кхейкхо, твой коммуникационный компьютер, и если кому-то приспичит послать тебе архаичное текстовое сообщение, я могу его принять. Сразу скажу, отправитель неизвестен, его вообще как будто не существует, он нигде не зарегистрирован…
— Ну так покажи это сообщение.
Высветился экранчик, на нем значилось:
«Уже сдаешься?»
А в графе «От» беспорядочно мигали квадратики, словно никак не могли выстроиться в слово.
— Что за… — пробормотал Сергей. Это кто-то из магов решил над ним пошутить. Или… Он вспомнил про то странное поведение радио, в загородном лесу, когда будто случайно ведущая сказала, что не твой это путь, про всю его жизнь. И потом на утес явился Бертиболь и пригласил в другой мир.
«Пилик-пилик!»
Сергей опять вздрогнул, еще сообщение.
На экранчике появился другой текст:
«Я хочу сыграть с тобой. Поиграй со мной. Или ты по-прежнему Наблюдатель? Или ты по-прежнему Игрок?»
И снова бегающие квадратики, вместо подписи. Сергей заворожено смотрел на них. Они как дым или туман. Искрящийся туман.
Кто это? Кто и почему посылает эти странные намеки? Могущественная и таинственная сила, которая может задержать отлет космического лайнера или подстроить случайность, она даже может менять реальность, создавая различные ситуации.
Этот некто хочет поиграть? Пусть попробует.
Было ощущение, что все это должно случиться, он сам шагнул в этот мир. Это Игра. Теперь остается только получать удовольствие.
Глава 10. Великий Повелитель всегда исчезает вовремя
Сергей упражнялся с магией в том же парке, что уже пострадал от его поджогов. Он старался быть аккуратным, потому что Ильтерникс все здесь восстановил, и не хотелось попасть в сводки местных новостей под заголовком: «Новоявленный Наследник снова жег дворцовый парк».
Вчера прошла церемония Посвящения, которая оказалась быстрой, но все равно скучной. Зал был ярко освещен желтыми шарами, ряды которых терялись под высоким потолком. Кверху изгибались белые колонны, словно бивни мамонта. Пространство было вытянутым. Как в гроте или внутри айсберга. Здесь волновалось море маленьких фигур, наполняя помещение гулом ожидания.
