На самом деле, никакого приказа сверху не было. Столичное начальство Брюсова вообще не знало о появлении измененных. Безопаснику пришлось изрядно попотеть, чтобы не допустить распространения информации. Он понимал, что ходит по минному полю, но чувствовал: так будет правильно. Эти существа — его находка. И его награда.
— Скорее бы, — пробормотал Снегов. — Я ведь… Уж извините, товарищ полковник, но я вижу, что ничего хорошего вам взаимодействие с этими тварями не приносит.
— Что ты имеешь в виду? — тщательно скрывая раздражение, поинтересовался Брюсов.
— Вы контактируете с ними. Часто и помногу. И…
— Ну?
— И как будто… Ну, заражаетесь от них что ли. Это ведь чувствуется. Та сила, которой от тварей просто разит… Она теперь и в вас есть.
— А-а, ты об этом, — безопасник заставил себя усмехнуться, что было отнюдь не легко, учитывая, с какой бешеной скоростью крутились шестеренки в его голове. Раньше он не замечал, что Снегов настолько пытливый говнюк. — Не беспокойся. Наверху предусмотрели подобную опасность. Мне выдали спецсредства для защиты от воздействия. Особые препараты. Стопроцентной защиты они, как видишь, не дают, но… В общем, все будет в порядке.
— Хорошо, если так, — ответил Снегов. — Как думаете, почему эти твари вообще начали появляться? Кто это? Несостоявшиеся призыватели? От них ведь за версту несет адской магией.
— Пока не знаю, — ответил Брюсов. — Но обязательно выясню.
И, возможно, в этом ему поможет шестнадцатилетний паренек, который, судя по рассказам Комарова, ускользнул из лап смерти. Хотя прямая связь с ним прослеживалась лишь у первого измененного. А затем… Маловероятно, что Илье довелось побывать в бандитских логовах. Но на него надо посмотреть в любом случае.
— Надеюсь, спецы разберутся, что это за твари. Напрягают они меня, — капитан помрачнел.
— Аналогично, — слукавил полковник. Лично его куда больше напрягал интерес Снегова. Как бы не пришлось поступить с ретивым капитаном как с Зеленовым… А сейчас лучше сменить тему. — Лучше расскажи, как Антон.
Снегов помрачнел еще сильнее. Происходящее с братом было для него тяжким грузом.
— Да все так же. Не хуже, но и не лучше. Пытается что-нибудь сделать, эликсиры каждый день пьет в огромных количествах, а по ночам зубами от боли скрипит. При этом делает вид, что все в порядке.
— Ну, что-что, а характер у него никакие Столпы не отнимут, — задумчиво проговорил Брюсов.
— Товарищ полковник, — глухим от бессильной ярости голосом начал Снегов, — объясните, почему так? Ведь два десятка лет уже прошло. Неужели за это время высоколобые не додумались, как людям способности вернуть? Ведь сотни магов остались целы и невредимы.
