– Миша, сколько дней нам у родни прятаться? Люди заметят, могут донести, – заговорил Артём, – да и чем нас им кормить, у них своя семья.
– Дня два пробудешь, потом домой вернёшься.
– А ты не пойдёшь разве?
– Нет, Тёма, у меня свои дела есть.
Мнимые братья помолчали. Затем Артём продолжил разговор:
– Чё мы бегаем? Нельзя как-то по-другому поступить? А вдруг бы не забрали нас в войско… Обойдётся, можа, как-нибудь…
– Не обойдётся, Артёмушка. Я был на фронте, знаю, каково это – людей губить. Там ещё с врагом имели дело, которые на нашу страну пёрли. А тут в самой Рассее-матушке война начинается. Жуткое это дело. На мировой войне россиян убито и ранено три миллиона шестьсот с лишним тысяч, больше двух миллионов в плен попало. На этой гражданской миллиона три погибнет.
– Откуда ты знаешь? – в очередной раз удивился Артём, – колдун ты, что ли?
– Да вот знаю. Хотя и не колдун. А тебе, братец, добра хочу, чтобы ты не воевал, не губил русских людей, сам не погиб. А мы с тобой опять расстанемся может на год, может, больше. Когда встретимся, не сердись на меня.
– За что?
– Ну, мало ли… Я же говорил, что из-за контузии иногда память у меня отшибает. Вдруг да буду говорить, что не убегали мы с тобой из деревни. И что разговора этого у нас с тобой не было. Вдруг в чём-то обвинять тебя начну, так ты, это… не обижайся.
– Ну, Михаил, ты прям, как будто всё знашь, чё дальше в жизни будет…
– Опыт подсказывает. А иногда во сне кто-то внушает, что дальше случится.
Артём в удивлении только покачал головой.
Отдохнув, они поднялись. Василий, уже сроднившийся с именем Михаил, пожелал удачи Артёму. Они крепко обнялись на прощание, перекрестились. И «братец» пошагал через лес, дважды оглянувшись. Когда он скрылся совсем за деревьями, Василий опустился опять, привалился к сосне и вскоре задремал.
Глава 18. Возвращение
Пробыл в бору он до самой темноты. Потом отправился назад. В лесу подобрал обломок сухой толстой ветки. Пройдя через рощу, прислушался. Не услышав подозрительных шумов, осторожно двинулся, огибая село. Луна спряталась за тучку. Вот они огороды, на место которых в будущем продвинется кладбище.
Задачу свою он выполнил. Оставалось отыскать хронодыру и попробовать попасть обратно в своё время. Пока брёл в темноте, несколько раз приходила в голову мысль: а вдруг не получится? При этом его обдавало жаром, словно в бане, когда от выплеснутой на каменку из ковша воды ураганом вырывался пар. Но он отгонял от себя мысли о неудаче.
