Непрошенные гости направились вдоль стены к крыльцу. Хозяин открыл створку окна и окликнул их:
– Здорово были, земляки!
– Вечер добрый, Иваныч! – степенно ответствовал мужик постарше с густой бородой. Молодой тоже поздоровался.
– Какими судьбами занесло вас в наш край?
– Иваныч, завтра утром возле церкви состоится сход всех жителей нашего села. Прибыл отряд. Его начальник речь будет говорить.
Что за отряд, что за начальник? – удивлённо спросил Максим Иванович.
– Завтра всё узнаешь. Только обязательно приходите со своими сыновьями.
Сделав лёгкий поклон, нечаянные гости удалились.
Глава 17. Побег
Василий шёпотом спросил у Артёма, кто это. Тот, уже не удивляясь, тихонько успел сказать, мол, Степан до революции исполнял обязанности сельского старосты, а Митька – его сын.
Утром Василий сказал Артёму, чтобы тот расположился за огородом у речки. Он и отец отправились к церкви, возле которой располагалась сельская площадь. Переходя через мост, Вася успокаивающе сказал:
– Тятя, не беспокойся, в войско против красных сейчас набирают добровольцев, так что Артёму нечего беспокоиться. А я как-нибудь отделаюсь от этого.
– Ох, не знаю, чем это всё кончится, – вздохнул Максим Иванович.
Они догнали группу односельчан, обсуждавших предстоящую встречу с отрядом.
На площади уже собралось немало народу. Новоприбывшие встали за спинами стоявших. Напротив, на другом конце площади виднелись всадники. Недалеко от них стояла шеренга пехотинцев. Вокруг толпы прогуливались, присматриваясь к сельчанам, офицер и двое солдат. На небольшом деревянном помосте в центре площади стояли несколько офицеров. Внизу возле помоста за столом сидел военный, перебирая листы какого-то альбома.
От группы офицеров отделился человек в крестьянской одежде. Пётр узнал в нём Степана, заходившего к ним вчера. Тот оглядел собравшихся, прокашлялся и громко толстым голосом натужно закричал:
– Уважаемые односельчане! Сейчас с вами будет говорить его высокоблагородие господин капитан Забурин!
Говор в толпе смолк. Вперёд шагнул представленный офицер. Высокий, щеголеватый, с пышными пшеничными усами. Повёл высоко поднятой головой налево-направо, выставив широкий подбородок, выпятив нижнюю губу. Поправил узкой ладонью с длинными пальцами фуражку. Раздался его бас:
– Дорогие граждане России! Православные! Вы, хлеборобы, составляете большую часть русского народа. Вы были опорой Великой Российской империи. Но вот настала лихая година, наступили смута и разруха. Власть в стране захватили большевики. В Москве сейчас правительство, состоящее из жидов-большевиков. Наше Отечество в опасности! Надо спасать его от захватчиков-варваров! Против безбожной красной заразы организуется Белая армия, куда идут все истинные сыны нашей любимой Родины. Пополним ряды армии, которая сбросит иго сатанинской власти!
