— Да-а-а? — ласково пропела женщина.
— Да. Я не собираюсь даже перед смертью нарушать целостность своей физиологической оболочки. Только сохранив неприкосновенность души и тела, я смогу беспристрастно оценить все возможности новых жизней, предоставленные мне космическим разумом.
— А мы постараемся сделать все очень аккуратно и ни вот на столечко не нарушить целостность твоей оболочки, — пообещала женщина.
— Вы не понимаете! — не сдавался объект 57, хотя по учащенному, прерывистому дыханию и напряженному голосу было ясно, что в момент своих рассуждений объект подвергался раздеванию или даже настойчивому ощупыванию. — Я не должен потерять ни капли своей внутренней энергии!
— Мы все сбережем, сохраним, приумножим… — шептала женщина.
— Это невозможно. Если я соединюсь с женщиной, я буду лишен выбора!
— А я не женщина. Представь, что я — мужчина. Или маленькая лысая шимпанзе.
— Вы не должны этого делать, потому что энергетический… вакуум, возникший после нашего соединения, повлечет за собой засасывающую… засасывающую…
— Уговорил. Никакого соединения. Видишь эту штучку? Она называется уздечка. Я очень ласково пощекочу ее кончиком языка, вот так…
— Не-е-ет!!
Слышна возня, звуки падающего стула; потом — звон стекла.
— Любимая… мамина ваза, — тяжело дыша, сообщил объект 57.
— Ничего страшного, — тяжело дыша, заметила женщина, — скажешь, что вазу засосал энергетический вакуум.
Некоторое время они оба двигались по комнате, потом в ванне включилась вода. Дверь осталась открытой, и голос женщины был слышен хорошо:
— Какое полотенце можно взять?
— Синее! — крикнул объект, и оба наблюдателя тут же скривились от его громкого и бодрого голоса.
Шум воды в ванной. Звон посуды на кухне. Пожилой сотрудник службы наблюдения по этому поводу скептично заметил, что если объект позавтракает, он вряд ли сегодня соединится с космическим разумом.
— Тебе лучше? — спросила женщина. — Решил чаем запить?
Тишина. Потом — топот и звуки с трудом сдерживаемой рвоты.
— Все один к одному, — минуты через две объявил сдавленным голосом объект. — Сплошные неувязки. Я не могу так уйти. Я должен теперь очиститься.
— Вот и ладненько, — удовлетворенно заметила женщина. — Кофе будешь?
— Что?… Нет, спасибо, мне пора…
— Смешной какой. Это мне пора. Я у тебя в квартире.
Тишина. Потом — удивленный голос объекта:
— Действительно, извините, я забылся. Это ужасно.
— Ничего страшного. Со всеми бывает.
— Вы не понимаете. Я говорю, как будто я не у себя дома, как будто все в порядке… А ведь здесь везде натыканы микрофоны! Теперь они вызовут снайпера, это точно! Наклонитесь!
