Ханна скользила, спотыкалась, падала. Она размахивала руками, пытаясь найти опору. Больная рука ударилась о стену. Зато здоровой рукой она ухватилась за что-то круглое и гладкое. Перила. Ханна рывком остановилась почти на полпути вниз на узкой деревянной лестнице.
Лодыжки болели. Колени болели. В животе что-то кольнуло. Она почти ничего не почувствовала.
Сначала ее поразил запах. Запах земли, сырого бетона и затхлых старых вещей, как воздух из могилы. Как будто несвежие призраки собираются вырваться на свободу.
Ужас наполнил Ханну.
В панике она открыла не ту дверь. Она оказалась не в гараже.
Ханна снова очутилась в подвале.
Глава 17
Ханна
День двадцать первый
Истошный вопль готов был сорваться с губ Ханны.
На самом деле это другой подвал.
Но это не имело значения. В ее нервном ужасе Ханне казалось, что это одно и то же.
Скрип над ней. Его тяжелые ботинки. Она чувствовала его, как холодный сквозняк, проникающий сквозь половицы, и колючий ужас в основании ее черепа.
Волна темноты, грозящая ее захлестнуть.
Последние три недели испарились в мгновение ока. Прошлое нахлынуло с новой силой. Она снова в подвале. В том самом подвале, в котором просыпалась каждый день на протяжении пяти бесконечных лет.
Ее тюрьма. Ловушка, которая поймала ее, вырвала из жизни, из семьи, из внешнего мира. Она поглотила ее, как могила.
Слепой страх овладел Ханной. Единственная мысль — спрятаться.
Ухватившись за перила для равновесия, едва видя сквозь ужас, она сбежала вниз по оставшимся ступенькам.
Вниз, вниз, в подвал.
Вниз, в яму ее худших кошмаров.
Два узких окна давали тусклый свет. На полу застыла грязь. Вонь червей и гнили. Паутина и грубые каменные стены. Все холодное и сырое.
Толстые пыльные балки ручной рубки пересекали низкий потолок. Огромная печь в дальнем углу.
Стопки и штабеля картонных коробок высотой выше ее головы. Старые расшатанные полки, заставленные мутными банками, ржавеющими металлическими инструментами, безделушками и хламом.
На другой стороне подвала она увидела пару наклонных дверей, как в «Волшебнике страны Оз». Двери фирмы «Билко», но слишком высоко, чтобы она могла до них дотянуться.
Ее взгляд зацепился за печь в углу. Печка стояла в нише, погруженной в тень.
За печью, в глубине алькова, находилось подпольное пространство. Высотой не более двух футов, оно уходило слишком далеко назад, чтобы видеть заднюю стену.
Там была темнота и паутина. Грязь и гниющие балки.
Укрытие.
Ботинки Пайка топали по лестнице в подвал.
