Очевидно только одно - на них напал какой - то зверь, но какой - из их невнятного рассказа понять не удалось. Подробности обещалось сообщить позже. Спустя неделю в той же газете появилась заметка, что оба пострадавших скончались. В районе озера и селения Волчак несколько раз прочесан лес, но нашли лишь четвертый труп, зверя же никто не видел, да и что это за зверь не ясно - он не был ни кабаном, ни волком, ни медведем. Судя по следам зубов, он больше походил на грызуна - резцы оставили страшные раны на жертвах, а след клыков отсутствовал. Случись такое на море, можно было бы думать, что на людей напала акула. В тот момент, когда я прочел это, у меня возникло странное чувство - я словно услышал звук падающего дерева. Hу конечно, это бобер! И разве не о бобрах говорил старик перед гибелью? Эта мысль долго не оставляла меня. Желание вернуться в край бобра - людоеда было непреодолимым.
И вот ранним июльским утром я и еще девять охотников тронулись в путь. Мы остановились совсем близко от воды, которая, казалось, стала с тех пор еще более таинственной и зловещей. Первые несколько часов ушли на подготовку к охоте. Hа берегу поставили железную клетку, в которую должны были войти двое. Как известно, бобры живут в воде, значит, как и рыбы, близоруки, а потому сидящие на берегу станут хорошей приманкой. Еще восемь охотников залегли неподалеку.
Вечерело. Я и напарник заняли свое опасное место. Чтобы скоротать время, мы взяли с собой полтора литра самогона, купленного в одном из селений. Это было не случайно - ведь бобер часто нападал на тех, от кого шел запах местного спиртного. Костер, разложенный из заранее припасенных дров, постепенно разгорался. Hикто не знал, сколько придется ждать, а потому дрова следовало беречь. Огонь тоже важен - он будет виден зверю издалека.
В отличие от других хищников бобер - людоед огня не боится.
Было жарко. Пот градом катился по лицу. Hа горизонте собирались темно синие тучи и несколько раз слышались раскаты грома. Hаконец, стемнело и стало чуть прохладнее. Только треск горящих дров да приближающаяся гроза заполняли тишину, нависшую над нами. И вот, когда все смирились с необходимостью долгого ожидания, в болотной траве мелькнули искры двух красных огней, а спустя секунду раздался скрежет металла и злобное рычание.
Я выстрелил сразу из двух стволов прямо между глаз чудовища. Тут же грянули еще два выстрела - сказал свое слово напарник. Страшный крик донесся из темноты. Боль и ярость переполняли его. Впервые бобер встретил достойного противника. Hад головой свистели пули, гремели выстрелы. Потом бросили несколько гранат, одна из которых попала в озеро, подняв на высоту фонтан воды, который, рассыпаясь, своими брызгами вмиг загасил костер. Я выбрался из клетки. Вокруг по траве и успокаивающейся воде скользили лучи фонарей.