Светлана выскочила из подъезда в домашних шлёпках, в халате и завёрнутая в плед. Мартовский холод сразу набросился на дрожащее тело, горячие слёзы брызнули из глаз. Идти в полураздетом виде было некуда, возвращаться обратно наверх – страшно.
– Девочка, эй, девочка, – услышала Светлана тоненький старческий голосок. – Иди сюда, заходи ко мне в квартиру.
Девушка подняла глаза: в форточку из окна первого этажа высунулась милая аккуратная бабушка и жалостливо смотрит на неё. Переполнившись благодарностью, Света забежала в душную прихожую. С задорным тявканьем в ноги ей бросилась маленькая лохматая рыжая собачка, обнюхала, завертелась, провожая неожиданную гостью в комнату. Старушка-хозяйка суетилась на кухне, собирая чай. Светлана скрючилась в уютном плюшевом кресле, дружелюбно обнявшем девушку потертыми боками.
– Ну как же тебя угораздило-то, милая? – ворчала бабулька, расставляя на круглом столе с вязаной крючком белоснежной скатертью вазочки, наполненные вареньем и печеньем. – Ведь Андрюшку-дурака весь район знает, у него же и прозвище есть – Синяя Борода. Ты не знала?
– Нет, – Света вытаращила глаза. – Синяя Борода? Очуметь!
– Скажу тебе по секрету, говорят, он в молодости свою первую жену до смерти забил, – заговорщицки прошептала старушка. Глаза её загорелись двумя угольками. – Он её всё бил, бил, она так и умерла потом. Угасла, как свеча. Вот.
– Да ладно! – Света даже не знала, что сказать.
– А как зовут-то тебя? – поинтересовалась хозяйка квартиры. Было ясно, что она не просто любопытная старушка, а настоящий следопыт и, очевидно, предводительница всех сплетниц в этом жилом районе.
– Света меня зовут, – ответила девушка.
– А я – Анна Матвеевна, – с достоинством представилась бабулька. – Меня в этом районе каждая собака знает. А это – Мотя, Матильда, – указала она на свою лохматую питомицу. Мотя, услышав своё имя, тут же ловко запрыгнула на подлокотник кресла, в котором сидела Света, и потянулась мордочкой к вазе с печеньем. Света отломила кусочек и сунула ей в пасть. С лёгким чавканьем печенька была тут же проглочена, Мотя заоблизывалась в ожидании новой подачки.
– Мотя, брысь! – Анна Матвеевна аккуратно сняла собачонку с подлокотника на пол и легонько подтолкнула. – Иди лучше в окно посмотри, а то нельзя тебе много сладкого.
Матильда послушно убежала, цокая коготками, а хозяйка придвинула поближе к Свете большую кружку с чаем:
– Ты пей, пей, у меня чай волшебный, успокоительный, на травках, я их сама собирала. Всё равно тебе ещё долго тут сидеть, пока он куда-нибудь не уйдёт, – бабулька подмигнула гостье. – Так ты говоришь, вы давно живёте вместе?
