Девушка сосредоточенно помешивала кофе в турке, хотя я сказала, что этого делать не нужно. Но кто же будет слушать неумеху Екатерину, которой нельзя даже приготовление яичницы поручить! Я была не в настроении. Поход в город сегодня не задался. Возможно, адресаты реагировали недружелюбно из-за налетевшего холодного ветра и из-за того, что лето никак не хотело наступать, но я склонялась к менее романтичной версии. Колдун начал с писем тем людям, с которыми он был в хороших отношениях в прошлом, а теперь настал черёд менее приятных личностей.
С самого утра я нарвалась на костлявую мадам лет пятидесяти в оранжевой мантии и шароварах в мелкий цветочек, которая, только увидев подпись на конверте, смяла его в кулаке и свободной рукой прочертила сверху несколько линий. В тот же миг на землю посыпались тлеющие кусочки бумаги. Женщина тонким голосом прокричала: «Чтобы я тебя здесь больше не видела!» и захлопнула дверь. Я попятилась, а потом развернулась и поспешила прочь от этого дома.
Отбежав на безопасное расстояние, я прижалась к стене и успокоила сбившееся дыхание. Мне стоило великих трудов не расплакаться прямо на месте. Кто знает местные обычаи, может, тут принято убивать гонцов, приносящих плохие известия, и испепелять курьеров от несимпатичных колдунов! Следующие адресаты оказались не агрессивными, но и не слишком приветливыми.
В книжной лавке Рута непритворно удивился, когда я попросила экземпляр «Сказок трёх сестёр» и сборник детских стихов. Что это такого серьёзного господина колдуна на глупые истории потянуло! Элла была рада меня видеть и сразу набросилась на мужа, что он категорически неправ, потому что в старых сказках можно найти упоминания о древней магии. Ведь все остальные источники Совет запретил. Оказалось, что Совет с момента разрушения мира начал охоту за сохранившимися книгами. До сих пор он старательно отслеживает, не всплывут ли где-то дневники колдунов прошлого или переписанные от руки старые книги, и каждый год придумывает, что бы ещё нового запретить. «Недолго им и до сказок добраться!» – пробурчал Рута.
– А ты, Рина, знаешь сказки трёх сестёр? – поинтересовалась Элла, наливая мне чай.
Три сестры, Илу, Инки и Итта, сидят в домике на болоте, ткут ковры и рассказывают друг другу сказки. Если заблудившийся путник будет хорошо себя вести, то его угостят чаем, который готовит Илу из крапивы и мха, и расскажут сказку, сюжет которой появится на новом ковре. А если путник придётся сёстрам не по душе, то они превратят его в лягушку. Впрочем, Итта и без причины может превратить незваного гостя в какую-нибудь болотную тварь. Инки самая добрая из сестёр и провожает путника до края болот. Вообще-то даже сёстры не знают, кто из них Илу, кто Инки, а кто Итта, ведь они каждый день меняются. Обычно никто не хочет быть Иттой, потому что она самая вредная. Кроме того, все, кто был на болотах, рассказывали разное – кто-то видел в домике трёх уродливых старух, кто-то – трёх молодых женщин, а кто-то вообще смешливых девчонок со светлыми волосами, отливающими болотной зеленью.
