– То, что ты больше всего хочешь, – улыбнулась бабушка Матрёна. – Я буду приходить к тебе перед сном и рассказывать сказки, а ты будешь слушать. Слушать и запоминать.
– Зачем запоминать?
– Как зачем? Сказка, она, конечно, сказка, да только в каждой сказке есть свой намёк. Так меня моя бабушка учила. Сейчас я тебе рассказываю сказки, а ты, в свою очередь, когда-нибудь расскажешь их своей внучке, а она своей. На этом народ и держится!
– А что такое намёк?
– Намёк? Это значит какой-нибудь поучительный пример – как надо поступать, а как нет. Поняла?
– Угу, – кивнула девочка.
– Ну, вот и ладно. А скажи-ка мне, голубушка, знаешь ли ты, почему собаки лают, а волки воют? – наклонив вбок голову, спросила бабушка Матрёна.
– Нет, – созналась Таня.
– А хочешь узнать?
– Хочу!
– Ну, что ж! Тогда слушай. Было это давным- давно.
– А когда это – давным-давно? – не удержалась Таня.
– Когда? – удивилась бабушка и тут же нашлась, – Это когда давнее не бывает! Понятно? А теперь слушай и не перебивай.
Глава 1
Жила-была в те времена волчица. Звали её Кара. Она только что ощенилась, и теперь четыре волчонка, слепые и беспомощные, мирно посапывали, прижавшись к матери. Они ещё не знали страха. Они ещё не ведали, сколько невзгод и опасностей ждёт их в этом безжалостном мире. Но она-то знала. Она-то знала, что опасность может исходить отовсюду. Даже от взрослых волков из чужой стаи, не говоря уж о других хищниках, поэтому была так напряжена и внимательна. Инстинкт материнства был превыше всех остальных чувств, и Кара без колебания рассталась бы с жизнью, защищая новорождённых волчат. Таков закон Любви и Продолжения Жизни!
Через десять дней после рождения у малышей открылись глаза, и они стали более активными. Кара по мере необходимости покидала логово в поисках пищи, но, ввиду её изобилия, отсутствовала совсем недолго. Время беспробудного сна волчат минуло, и наступило время познания мира. По мере взросления они всё больше и больше докучали матери, постоянно двигались, и, исследовали всё и вся, затевали ссоры друг с другом, пытались нападать на хвост Кары, а иногда и кусать её за уши. Волчица терпеливо сносила эти неудобства.
Прошёл месяц. Волчата заметно подросли, окрепли, без умолку болтали и доставляли всё больше и больше беспокойства, но сейчас её тревожило другое. Выходя на охоту, она всё чаще и чаще стала обнаруживать запах присутствия одного и того же тигра. Стало понятно, что встречи c ним не избежать. Надо было менять место логова. К тому же волчата уже достаточно подросли и наступило время возвращаться в родную стаю. Она прекрасно знала местность. Чтобы вернуться в стаю, надо было пересечь бурную реку, которая протекала неподалёку. Сделать это вплавь с ещё неокрепшими щенками было опасно, но можно было перебраться на другой берег по стволу упавшего огромного дерева, которое соединяло оба берега. Наконец, она решилась и выбралась из зарослей кустарника, призывая волчат последовать за ней. Семейство отправилось к месту переправы. Волчата, впервые встретившись с окружающим миром, были изрядно напуганы, молча жались к матери и не отставали от неё ни на шаг. Кара была предельно осторожна и внимательна. Её опасения были связаны не только с тем, что где-то поблизости мог находиться тигр. Существовала опасность подвернуться нападению с воздуха со стороны хищных птиц. И если на земле Кара могла бороться, в случае нападения, с противником сама или броситься под защиту находящегося рядом густого леса, то на стволе упавшего дерева она была почти беззащитна. Постояв какое-то время в подлеске и не обнаружив ничего подозрительного, волчица с волчонком в пасти перебралась на другой берег. Оставив щенка в новом убежище, вернулась за следующим. Второе и третье путешествия прошли без происшествий. Вернувшись обратно, забрала последнего волчонка и отправилась к новому месту жительства. Она немного ослабила своё внимание, иначе обязательно заметила бы кружащего невысоко в небе орла, привлечённого её переходами. Опасность почувствовала только тогда, когда находилась на середине ствола. Инстинктивно подняв голову, увидела стремительно приближающуюся птицу, её огромные когти и раскрытый хищный клюв. Защищаться с волчонком в зубах волчица не могла, поэтому открыла пасть, и малыш полетел в бурный речной поток. Через мгновение орёл должен был бы ударом своего мощного клюва убить волчицу, но она внезапно ринулась навстречу. Удар пришёлся мимо, и Кара впилась своими острейшими зубами в ногу птицы. Хищники сцепились в смертельной схватке и, не удержавшись на стволе дерева, рухнули в реку. Битва в воде продолжалась недолго – орёл захлебнулся и его унёс бурный поток, а волчице удалось всё-таки выбраться на берег. На этот раз ей повезло. Исход такого поединка чаще всего оказывался в пользу птицы не только из-за внезапности нападения, но и потому, что она всегда находилась сверху, следовательно, имела преимущество по отношению к любому животному, на которого нападала. Теперь же победила Кара. Выйдя на берег, волчица осмотрелась, отряхнула воду и потрусила туда, где её поджидали волчата. Об унесённом потоком волчонке она, казалось, даже и не вспомнила, потому что просто не чувствовала его запаха. А как искать кого-то без запаха, Кара не знала. Жизнь диких животных сурова. Если какой-либо особи угрожает опасность, то она думает прежде всего о самой себе. Таких крепких духовных связей как у людей, у животных не существует, хотя и люди очень часто бросают своих близких, если им самим угрожает опасность. Вот и Кара, не обнаружив волчонка, даже и не подумала о том, чтобы отправиться на его поиски. Она сохранила свою жизнь, а значит и жизнь трёх оставшихся волчат, и это главное.
