— Ну что ж, купайся! — сказала царевна.
Но Кривой шах испугался. Колодец-то ведь был глубиной в шестьдесят аршин…
— Вот как! Да ты сам, оказывается, трус! — засмеялась красавица.
Обиделся Кривой шах на эти слова, прыгнул в колодец и, как свинец, пошел ко дну. Там, говорят, он и до сих пор лежит.
А юноша попрощался с жителями города (очень они были рады, что Кривой шах утонул), сел на морского коня и поехал с морской царевной к отцу.
Ехали они не спеша, и вот однажды остановились на ночлег в маленьком селе. Они были голодны, и юноша пошел купить чуреки[3]. Вдруг бедный человек, у которого покупал он чуреки, бросился обнимать его.
Это, оказывается, был старший брат, который поехал направо. Он не нашел коня, а вернуться домой с пустыми руками постыдился и жил теперь тем, что пек и продавал чуреки.
Юноша купил старшему брату одежду, оружие, коня, и они поехали дальше уже втроем.
Ехали не торопясь, дней не считая, и остановились в маленьком городке отдохнуть. Там встретили они среднего брата, который отправился по левой дороге. И он не нашел коня и теперь жил тем, что продавал на базаре холодную воду.
Младший брат купил среднему одежду, оружие, коня, и уже вчетвером поехали они напрямик к отцовскому дому.
Но чем ближе подъезжали к родным местам, тем сильнее завидовали удачливому младшему брату неудачливые старшие братья, и между собой потихоньку говорили они так:
— Как будем мы дальше жить на свете? Как покажемся мы на глаза нашему отцу? Нет, нет! Надо как-нибудь избавиться от этого мальчишки, и тогда конь и дочь Морского шаха достанутся нам.
— На нашем пути, я знаю, будет глубокая пропасть, — сказал старший брат. — Как станем подъезжать к ней, давай предложим этому нашему удачнику скакать на спор: чей конь быстрее. Его конь, конечно, вырвется вперед и упадет в пропасть.
На том и порешили.
Вот стали они подъезжать к пропасти, и старшие братья сказали младшему:
— Давай скакать на спор: посмотрим, чей конь быстрее.
— Вы что, шутите? — удивился юноша. — Мой конь может трижды в один миг обежать вокруг света… Как же вам тягаться со мной?
— Ничего! — отвечали старшие. — Зато мы увидим, как скачет твой конь.
И они поскакали.
Морской конь, звеня подковами, вихрем помчался к пропасти и остановился, как вкопанный, у ее края. Юноша не усидел в седле и полетел головой вниз, в пропасть, а дочь Морского шаха свалилась наземь.
Кинулись братья ловить морского коня, но едва протянули к нему руки, как он уже скрылся из глаз.
