Впрочем, предел возможностей Азель был Александру неизвестен. На данный момент это была для него загадка.
Меж тем урок подошёл к своему завершению… Азель подводила итоги. Последним, что она спросила, было что делать, если девушки повстречают в лесу эльфа… Акация и Ромашка хором сказали: прятаться. Роза презрительно улыбнулась и прошептала: испепелить… Но затем тоже вонзилась в хор.
Наконец Азель поинтересовалась: есть ли у девушек вопросы?
Ромашка вскинула руку:
— Да… Ромашка…
— Мама… А можно я следующая схожу в деревню?..
— В деревню… — Азель наклонила голову.
Ромашка говорила про небольшое человеческое племя, которое обитало неподалёку от хижины семейства. Много лет назад один из тамошних охотников оказался тяжело ранен. Азель нашла его в лесу и вылечила. С тех пор между ними завязались определённые отношения. Охотники из деревни приносили таинственной Владычице леса, как они сами её величали, звериное мясо — в обмен Азель выращивала для них целебные травы.
Раньше Азель приходилось брать с собой всех своих дочерей.
Когда они немного подросли, она стала отправлять либо Акацию, которая была самой ответственной, либо, очень редко, Розу… А Ромашка… С другой стороны, ей давно было пора научиться ответственности.
— По-жа-луй-ста… — девочка всё тянула руку.
— Ладно… — кивнула Азель. — Но… будь осторожна… Обещаешь?
— Ум!
Ребёнок радостно кивнул.
На этом урок закончился.
Девушки разошлись.
Глава 39. Дурные знамения
Через несколько дней, ранним утром, к хижине Азель пожаловало несколько мужчин, замотанных в звериные шкуры. Они принесли вяленое мясо и всевозможные редкие травы. Это были охотники из того самого племени, которому женщина в своё время оказала услугу.
Как только они завидели хижину, со всех сторон покрытую цветами и припрятанную под сенью массивного дерева, мужчины благоговейно опустили головы; ещё ниже сделался их поклон, когда перед ними показалась сама Азель в сопровождении своих дочерей.
— Приветствуем, Владычица леса, — сказал один из них и передал свою сумку. Остальные последовали его примеру.
Азель неловко улыбнулась, — с её лицом улыбка смотрелась немного странно, — и сказала:
— Я… просто здесь живу…
Охотники молча переглянулись и выпрямили спины.
— Эй… ты чего пялишься, — вдруг спросила Роза и с прищуром посмотрела на молодого паренька, который стоял сбоку. Юноша вздрогнул. Он действительно поглядывал на лицо Азель, взглядом, в котором читалось заворожённое отвращение…. Юноша отрыл рот и уже подбирал слова, чтобы объясниться, когда охотник постарше махнул рукой, прервал его, строго посмотрел на мальчишку и ещё раз низко поклонился.
