Наконец ребёнок добрался до самого южного региона. Он прокашлялся и попытался говорить более отчётливо.
— Здесь мы… Здесь провинция Мельфест. Здесь правит великая герцогиня Нирина, здесь производят нас…
— Очень хорошо, Мани, но немного неправильно. Понимаешь, — девушка положила руку на плечо мальчику. — Людей не производят. Производят одежду и мебель. Выращивают пшеницу. Добывают соль и минералы. А людей и других зверей — разводят. Понимаешь?
Мальчик кивнул.
— Причём не только разводят!
— На ферме нашей герцогини есть разные люди. Первого, второго и третьего звена. Самые глупые отправляются на плантации, те, что немного умнее, следят за ними и воспитывают. А самые трудолюбивые люди становятся прислугой, которую потом продают важным лордам. Их вкусно кормят и одевают… — говорила девушка, — и если ты будешь хорошо учиться, ты тоже станешь таким слугой. Ой, быть им так хорошо… Понимаешь, Мани?
— П-понимаю… — промямлил ребёнок.
— Молодец, Мани… — с нежностью проговорила девушка.
— А на сегодня всё. Урок закончен! Всем спасибо, — заявила она потом.
— Спасибо, учительница Азель! — ответил ей писклявый хор.
— Всегда пожалуйста! — поклонилась девушка и улыбнулась.
Через несколько минут дети гурьбой вышли из класса и стали маршировать по коридору. Азель проводила их нежной улыбкой; затем она вздохнула и вышла в коридор. Там, на выходе, её ожидала другая девушка. У неё были длинные золотистые волосы, тонкий, даже немного чересчур носик и узкие, как будто всегда прищуренные голубые глаза.
— Зачем ты учишь этого… Картавого? — грубо спросила девушка.
— Его зовут Мани, Алиса, — ответила Азель.
— Не важно. У рабов нету имён. Он никогда не пройдёт экзамен. С таким дефектом его сразу отправят в рудники.
Азель молча опустила голову.
Экзамен, о котором говорила её подруга, был главным испытанием, которое проходили все люди для определения их «разряда». Девушка верно сказала, что человеческий товар на рынке шёл в разных категориях.
Простые рабы день и ночь трудились на рудниках и плантациях, в то время как люди более совершенные, более воспитанные, становились прислугой для важных эльфийских господ, — они становились их домашними животными.
Судьба слуги была намного более сладостной. Они грелись у камина и жили припеваючи, поедая не дрянную похлёбку, но объедки со стола своего господина. Не было такого человека, который не мечтал бы сделаться прислугой, однако добиться этого мог далеко не каждый…
