Дело было так.
Немногим после того как Храм запретил рабство среди эльфов, появился вопрос: распространится ли этот закон на людей? На «человеков»?
Нет! Конечно нет. Эльфа, который это спросил, высокопоставленного представителя священного совета обвинили в святотатстве. «Человеки» не имели ничего общего с их народом. Они не имели ничего общего с великим духом… Этот ответ обнадёжил многих бывших рабовладельцев. Не все они смогли быстро перестроиться под новые экономические нужды. Особенно тяжко пришлось тем из них, кто проживал на дальнем юге, возле гор, на так называемом «фронтире». Они владели целыми хозяйствами, которые занимались вырубкой леса и обработкой дичи.
Попытка перестроиться в русло новой экономической модели могла заиметь для них губительные последствия. Чтобы исправить своё положение, они попытались найти замену своей основной рабочей силе.
И они её нашли.
Люди во всех отношениях уступали эльфам. Во всех отношениях они были низшей расой. Многие эльфийские учёные, — опальные, разумеется, храм великого духа не поощрял подобного рода изыскания, — называли их промежуточным звеном между эльфом и зверем. Они были сильно ниже первых, но всё-таки ближе них никого не было. У них были цепкие руки и ноги. У них была, в конце концов, рабочая голова и способность к обучению. Из них могла получиться отличная рабская сила.
Властные эльфийские землевладельцы выплатили бывшим рабам гонорары, чтобы они ещё некоторое время им прислуживали, и немедленно стали заказывать себе огромные человеческие партии. Им всё равно было на все те уникальные свойства, которые вот уже десятилетия, — это стало настоящей наукой, — пытались привить людям «человеководы». Красивые глаза, лица, светлая кожа, а также всевозможные «забавные» отклонения — сиамское родство, горбатость, размер черепа… Им всё это было неважно. Они нуждались в одном — в количестве рабочих рук, и желательно, чтобы эти руки умели трудиться, а не висели мёртвым грузом.
Поставщики человеческого товара почесали головы и взялись за дело. Спрос рождает предложение. Они стали разводить людей в промышленных масштабах. Женщины ходили брюхастыми с момента своего полового созревания и до глубокой, сухой, морщинистой старости. Мужчины трудились на плантациях. У одних горб рос на спине, у других — на животе. Некоторые землевладельцы даже платили наёмникам, чтобы они отправлялись в страшную, неизведанную чащу южного леса и привозили оттуда тех немногих людей, который всё ещё жили на свободе…
