Армии должны были встретиться в любой момент…
Решающая битва обещала пройти на просторной зелёной долине, отделявшую прибрежную провинцию Рыбар, в которой впервые высадились люди, и провинцию Дарния; последняя была особенно важной для эльфов, поскольку в ней, на побережье, находился большой портовый город Земсис. Это был один из «Девяти Брильянтов». Так эльфы называли девять самых больших городов на развитом северном побережье материка. Вместе они образовывали важную торговую артерию, которая питала весь континент.
Население Земсиса составляла больше четырёхсот тысяч эльфов.
Если люди его захватят, они мало то, что получат достаточно припасов для ведения продолжительной войны, — они ещё и отрежут для эльфов добрую половину западного побережье. После этого перебросить туда армию будет весьма проблематично.
Необходимо было остановить людей любой ценой.
На рассвете эльфы заняли несколько деревень на границе между провинциями, в то время как их основнное войско постепенно разворачивалось на просторной долине. Тысячи солдат утаптывали нежную траву своими ботинками. В этот же день наложили запрет на использование почтовых голубей и прочих методов связи; жители империи перестали получать свежие новости. Воцарилась давящая тишина. Казалось, поле боя заволокло густым туманом.
Сколько будет продолжаться битва?
Никто не знал. Некоторые сражения могут длиться неделями.
Оставалось только ждать и надеется.
Каждый день горожане собирались на площадях своих городов и слушали имперских глашатаев — последние говорили про погоду, известных пиратов, новые торговые маршруты… Ничего конкретного. После длительного напряжения внимания вся империя повисла в состоянии неопределённости. То и дело приходили благие известие — мы победили, кричали некоторые. Но, стоило расспросить, откуда такие слухи, и оказывалось, что это просто какой-то пьяница беснуется в таверне… Действительное положение дел оставалось покрыто мраком.
Так прошло ещё несколько дней. Всё ещё царила тишина. Многие эльфы, которые внимательно следили за войной — в особенности лорды, — чувствовал себя… как-то странно. Им казалось, что всё это: вторжение, люди, — не более чем сон, настолько это теперь ощущалось нереальным. На небе ярко светило солнце. Близился первый месяц лета. В живописном пригороде Нарома, где раньше находились поля подсолнухов и работали мельницы, а потом, после того как это место оккупировали поместья важных аристократов, им на смену пришли тюльпаны, жизнь возвращалась на круги своя… Эльфы собирались на званые вечера, ездили в город, пили, танцевали… То и дело по дорогам пробегали дикие собаки.
