Время от времени попадались искусственные преграды: поваленные деревья и камни. Эльфы на них ругались, но что они могли поделать? Дорога была всего одна.
Генералы, которые руководили армией, — дворянский союз решил взять эту роль на себя — были даже не против; они открыто смеялись над попытками людей их задержать и кричали своим солдатам, чтобы они рубили деревья мечами; аристократы утверждали, что, раз люди пытаются их остановить, значит боятся, — но таким образом они только злят их воинство. Ох, они поплатятся за свою дерзость!
Так продолжалось три дня.
А в ночь на четвёртый произошли удивительные события…
Солдаты проснулись ранним утром и уже было стали собираться в поход, как вдруг первый из них свалился замертво. Затем упал другой, третий, четвёртый… Эльфы запаниковали. Воины схватились за оружие. Они стали беспорядочно палить в заросли, которые шевелил ветер, и кричать друг на друга… Кто-то набросился с мечом на своего соратника… У офицеров, которые единственные обладали толикой профессионализма среди всего этого сброда, ушло некоторое время, чтобы вернуть в армию спокойствие.
Они провели расследование и обнаружили, что всё дело было… В воде.
В бочках обнаружили странные лепестки. От них разило дурным запашком.
Немедленно добросили, с пристрастием, солдат, которые охраняли припасы, — но последние, с выражением искреннего изумления на лице клялись именем Белого духа, что ничего не видели…
И они не врали.
Лишь немногие, включая Александра, который наблюдал за всем с небесной вышины, знали, что глубокой ночью несколько тонких стебельков выросли из-под земли и проникли в бочки с водой…
Мужчина вздохнул и покачал головой.
Всё происходящее, — все те партизанские тактики, которые использовали люди, — напоминали ему одновременно трюки, которые Дочь Волка провернула с армией Тарана, и изобретательность императрицы Ниры во время её многочисленных военных компаний.
Только если последняя использовала свой талант в сочетании с тактической чуйкой, то Азель и остальные воевали с помощью магии… Женщине в этом плане особенно повезло. Её власть над растениями идеально подходила для ведения войны именно в такой местности.
Спустя ещё пару дней и несколько бедствий, — нападений плотоядных грибов, кислотных дождей, деревьев, с которых сыпались ядовитые иголки, испорченных припасов и ошалевших лошадей — эльфийская армия потеряла одну десятую своей численности. На первый взгляд это было совсем немного, — во время любой войны основные потери приходились именно на снабжение, — но какой это был удар по морали! Генералы с большим трудом удерживали своё наёмное воинство от того, чтобы разбежаться. Им приходилось каждый день обещать повышения гонорара и раздавать подарки, и даже так список дезертиров неумолимо разрастался. В какой-то момент закончилась бумага, чтобы его заполнять…
