Позади них висел большой знак дракона Его Императорского Величества Безмятежного Правителя во всем своем великолепии.
Адвокаты поместья утверждали, что семья офицера могла владеть землей когда-то, хотя даже это оставалось под вопросом, но их пренебрежение к собственности и неспособность должным образом обновить документы в административном центре привели к тому, что земля стала заброшенной. Следовательно, поместье, как центральный орган по подсчету налогов в округе, не только имело право, но и обязано забрать землю во владение и делать с ней что-то полезное.
Хозяйка поместья была рада видеть, как магистраты кивают своими огромными куполообразными головами в согласии, а выпуклая кожа под их подбородками трясется. Ее лишь немного смутило спокойное выражение лица адвоката, который сидел и слушал, не протестуя. Он даже не привел офицера с собой в суд, как будто его присутствие не было необходимо для дела. Но она предпочла интерпретировать его невозмутимость как смирение перед лицом надвигающегося поражения. Она предположила, что он тщательно маскировал свое сожаление о том, что не взял десять серебряников, которые она так щедро предложила.
Два дня показаний от имени поместья прошли, магистраты отпустили собравшихся на день, сообщив адвокату, что он сможет предоставить аргументы следующим утром. На следующий день адвокат пришел со скромным свертком своих документов.
— Ваши императорские превосходительства, — начал он, — моя защита истинного владельца земли основана на единственном утверждении, что нынешний хозяин этого поместья не имеет статуса в этом суде.
— Не имеет статуса? — главный магистрат, самый толстый из трех, спросил. — На каком основании вы делаете это заявление?
— На основании измены, ваше императорское превосходительство. Предатель империи не имеет права защищаться в суде при императорских магистратах.
— Измена? — спросил один из помощников-магистратов, озвучивая общее потрясение собравшихся. — Какая измена? Что за измена была произведена?
— Позвольте, Ваши императорские превосходительства, — сказал адвокат и быстро разделил бумаги на три стопки. Он вручил каждую магистратам. — Вы видите тут, Ваши императорские превосходительства, — сказал адвокат, — оригинал и сделанные мной копии стихотворения под названием «Дурь трех высокомерных кабанов: храпящего, слюнявого и пукающего». И копии переписки среди нескольких человек, которые обсуждали работу.
Хозяйка поместья охнула.
