- Да, в середине каравана. Она переживала и несколько раз прибегала уточнить, не пришла ли ты в себя.
- Даже так, - я подумала, что здорово подставила подругу своим поведением. - Расскажи мне что-нибудь... сказочное, - ласково попросила я попутчика.
Тот приосанился, предвидя возможность мне угодить и уточнил:
- А чего ты хочешь узнать?
- Может, какие истории про пришедших с водой?
- Про пришлых? - с готовностью переспросил парень.
Я кивнула и продемонстрировала ленивый зевок:
- Ну, если ты не знаешь ничего такого.
- Знаю, - воодушевленно заявил ягуар.
И он рассказал.
Пришлые в этом мире были легендой. Вроде и не было их в реальности, но каждый знал, что если кто придет с водой, то следует сообщить о нем старосте. Стоит тут же сдать пришедшего страже и ни в коем случае не утаивать такого оборотня.
- И почему же? - словно невзначай уточнила я.
- Потому как пришлые принадлежат князьям. Они вроде как опасны, - парень оглянулся, будто беспокоясь что нас могут подслушать. - Но старики говорят, что приходящие приносят удачу. И хитрые правители не хотят ею делиться.
- Как кроличья лапка? - улыбнулась я, отмахиваясь от назойливого шмеля.
- А что с лапкой? - не понял мальчишка и смешно наморщил широкий нос.
- Ничего, - я протянула ему кусочек сухой лепешки. - Расскажи еще. У тебя выходит так славно.
Зардевшись от похвалы, возница продолжил.
Он поведал, что тех, кто спрятал пришлого могли наказать. Вплоть до изгнания из общины.
- Чтобы никто не смел присвоить удачу, - пояснил он. - Ну, они -то говорят про опасность всякую.
- Интересно.
- Какая от них может быть опасность? - рассудительно продолжил он. - Да и вряд ли они есть, эти пришлые. Наверняка просто так князья забирают себе кого хотят.
- Зачем?
- Так ведь все пришлые только девки, - как само собой разумеющееся сказал парень.
- Может и мужчины есть, - решила я поддержать разговор, чтобы он не утих.
- Никогда о таких не слышал.
- Вроде ты уверял, что их вовсе не бывает, - напомнила я. - Почему б не придумать, что и мужчины...
- Не бывает пришлых мужиков, - упрямо насупился ягуар. - Только бабы. И князья их сразу берут для гаремов своих.
- Зачем?
- Так бабы-то необычные. Волшебные, - заговорщически прошептал парень. - Г оворят, что они красивые очень. Такие, что глаз не оторвать. А еще. - он опять посмотрел по сторонам, - они вроде как лисы.
- О, - протянула я многозначительно.
- Именно, - самодовольно продолжил парень. - Настоящие лисы, как на картинках и в легендах.
