- Ты ведь не кошка, - произнесла она впервые за все время свое предположение вслух. -Так?
Я попятилась, на что Лина покачала головой.
- Никто не удержит лису, если она не захочет быть рядом. Так говорила еще моя бабушка. Они находят свои тропы и сбегают из любых клеток. Если только не дадут брачную клятву своему мужчине. Лишь это может сдержать рыжих на поводке.
Я недоверчиво закусила губу.
- Я не предам тебя, глупая. А ты поможешь мне.
- Как?
- Ходит поверье, что только счастливая лиса приносит удачу. Или ты считаешь, я просто так тебя кормлю мясом?
- Тут почти не осталось, - вдохнула я, указывая на мешочек.
- Прожорливая же мне досталась... подруга, - хмыкнула девушка и смягчилась, - по дороге купим еще. Не оставлю я тебя голодной.
Неожиданно для себя самой я порывисто обхватила волчицу. Та напряглась, словно не привыкла к подобным жестам. Но затем она неловко тронула меня за плечи, мягко обняв в ответ.
- Спасибо, что помогаешь. Я не просила об этом, но ценю тебя.
- Быстро учишься, - похвалила Лина.
- Чему?
- Как не стать должницей.
Когда мы въехали на постоялый двор, я уже валилась с лошади. Кое-как спешившись, я прильнула к покатому боку взмокшей от долгого путешествия верхом.
- Не представляю, как тебе тяжело, - произнесла я животному, недоверчиво прядающему ушами.
- Ты ее съесть надумал, малой? - насмешливо осведомился у меня мужик в переднике, стоящий на пороге заведения.
Он раскуривал длинную трубку и хитро косился на открытую дверь.
- Малой этот вечно голодный, - не стала отрицать Лина. - Нам надо поменять лошадей до столицы и пару часов передохнуть.
- Пару? - ужаснулась я неожиданно писклявым голосом.
Хозяин двора хохотнул и хлопнул себя по колену.
- Если тебе тяжко скакать, то кто мешает обернуться и бежать по дороге на своих четырех? - спросил он отсмеявшись.
- Парень только начал оборачиваться, и зверь у него нервный, - легко пояснила волчица. -Угораздило же меня взять себе в служки такого оболтуса.
- Не повезло, - согласился с ней мужик. - Отставь парнишку тут на полгода. Поработает на свежем воздухе. Мне как раз нужен молодой и сильный, который может не спать и не уставать. Хотя...
Лина сделала вид, что раздумывает, а потом скривилась.
- Его мамаша мне всю печень выест, ежели узнает, что я его сбагрила.
- Родственница? - сочувствующе уточнил оборотень. - Нельзя нанимать кого-то из семьи. На шею сядут и лапы свесят.
- Отдам в столице в стражники. Будет в казарме жить и учиться дисциплине.
