- Воспитывать?
- Старосты нужны городам. Без них любой селение лишится защиты и души.
Я подперла щеку кулаком, готовясь к интересной истории. И старик не подвел.
Эта страна населена оборотнями. Тысячи деревень и городов соединены дорогами и реками, по которым ходят лодки. Есть горные поселения куда сложнее добраться и там, как поговаривают, живут изгои. Но они редко выходят в мир и оборотням до них нет дела.
Оборотни сильные, дерзкие и долгоживущие. Но Рей сделал ударение на последнем слове, тут же пояснив, что имеет в виду. Над теми, у кого впереди много лет жизни, должен стоять кто-то уважаемый. Некто, чей авторитет непререкаем. И на эту роль подходят Старейшины. Они отличаются от обычных жителей мира. Эти оборотни обладают особенной силой. Я поняла, что это Альфы. Те, кто способен подавлять и управлять остальными сородичами.
Я развалилась на боку поверх покрывала и подперла голову кулаком. За костром покачивались тени танцующих воинов. Но я их не замечала. Вместо этого, я зачарованно слушала рассказ Рея.
- Старейшиной может стать только самый сильный? - решилась уточнить я, когда Рей отвлекся, допивая чай.
- Сильный духом, - мягко поправил меня собеседник. - Обычно из высокородных.
- Почему так? - удивилась я.
- Потому как князя и их вассалы могут присваивать сильных женщин. И часто нескольких. Потому как позволяют себе найти не одну истинную.
- Ясно, - скривилась я.
- У них и рождаются дети от разных женщин и часть из них становится бастардами, -старик многозначительно посмотрел на меня. - Те не могут претендовать на наследство. Но вполне способны стать главными в городах.
- Таким образом, страна будет под пятой князя по праву крови, - догадалась я.
- Именно, - довольно усмехнулся старик. - В стране почти все старосты имеют благородные корни.
- Почти?
- Некоторые все же родом из простых. Что не мешает им быть лояльными к правящим семьям. Раньше все было иначе...
Оборотень уставился на пламя, которое клонилось к нам, игнорируя ветер. Немного грустная улыбка изогнула его губы.
- Как было? - настороженно спросила я.
Когда я уже не ждала продолжения, старик заговорил.
Мало кто помнил, что раньше старостами становились не только мужчины. Точнее, когда -то ими были исключительно женщины. Сейчас в это никто бы не поверил. Но в давние времена миром правили не мужчины. Тогда не было войн и голода.
- Хотя может это всего лишь легенды, - хмыкнул Рей с иронией. - Как же жить без войны?
