Куст кивнул! Не то, чтобы у него была голова, но верхняя часть растения явственно чуть склонилась мне навстречу, выражая согласие. Одновременно единственная ложноножка чуть дрогнула на невыразимо краткий миг все же коснувшись моего тела. И одно это движение коренным образом изменило ситуацию. Огонь Алади вспыхнул, на миг ярче высветив голубоватые узоры на ладонях и лице. Боль ощутить я не успела, но растение немедленно оказалось в фокусе внимания Алади. Соприкоснувшись с той, что отдала себя богине, любой словно вступал в прямой контакт с ее волей.
Попытки двигаться дальше не делала. Очевидно, у питомца какая-то цель. И придется ждать пока он ее не осуществит. Может ли это инопланетное растение быть разумно? Определенно. И именно этот факт почему-то оказался значим для богини. Живущий внутри меня сгусток ее воли понукал узнать больше — питомец неймарца заинтересовал Алади. Мимолетным соприкосновением он, не подозревая об этом, обратил на себя внимание богини.
Когда доводилось говорить что-то самой себе, я делала это на языке землян. Это как мысленный разговор с собой — никто вокруг не поймет. При общении с членами экипажа или жрицами на Альдис я пользовалась универсалом — специально созданным единым языком конфедерации. Все жители планет, входящих в ее состав, неизменно обучались ему.
Но куст отреагировал на мое земное бормотание. Может ли он понимать язык моего народа? Нет. Следовательно, он воспринимает мысленные образы. В этом причина интереса богини? С чего я вообще взяла, что это растение?
Присев, уверенно протянула к живности руку. Холодный огонь Алади вспыхнул — голубоватое пламя окутало ладонь, сводя на нет любую угрозу. Будь этот питомец хоть ядовитым и хищным — огонь богини защитит меня. Но никакого намерения повторить контакт куст не выразил, больше того, верхние его веточки синхронно качнулись сначала в одну сторону, затем у другую. Явственное: нет.
Хм. Заявил о себе и все?
— И чего ты хочешь?
Наверное, достаточно было подумать, но я вновь продублировала вопрос вслух.
А мой безмолвный собеседник, как если бы только и ждал его, радостно заколыхался и спешно сдвинулся, уже вполне степенно засеменив к небольшой нише возле обширной цветочной кадки. При этом призывно помахивал мне одним увеличившимся прямо на глазах листиком, явно приглашая идти следом.
Каков наглец! Почему-то в этом несуразном постоянно видоизменяющем очертания кусте ощущалась абсолютная убежденность: я пойду следом. Именно поэтому лично я бы осталась на месте, но… ноги сами сделали шаг, еще один и еще. Алади желала наблюдать за питомцем, а мое тело уже год как стало храмом ее воли, пусть и поняла я это только недавно.
