За день до Лясиных именин Артемка поцеловал старику руку, крепко обнял зеленоглазого Ваню и пошел через залив по льду в город.
Останавливаясь через каждые десять-пятнадцать-ступенек, чтоб передохнуть, он преодолел длинную каменную лестницу, что вела от моря до одной из лучших улиц города. Но едва Артемка ступил на тротуар, как с зеленой афиши в глаза бросились крупные печатные: строчки:
Клуб им. Ленина
ДЕТСКОЕ КУКОЛЬНОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ
ПЕТРУШКА
В ГОСТЯХ У ЛЛОЙД-ДЖОРДЖА
Артемка радостно сказал:
- Здесь! Никуда не уехали...
Афиша будто влила в него новые силы: улыбаясь. каждому встречному красноармейцу, он твердой походкой прошел через всю главную улицу, свернул к запушенному инеем скверу и нажал плечом на чугунные ворота.
Комната, где его допрашивал Крупников, была вся завалена папками: "дела" лежали на столах, на подоконнике, на полу. Мужчина в военной гимнастерке, нажимая коленом на большую кипу папок, перевязывал ее шпагатом.
- Здравствуйте, товарищ начальник! - сказал Артемка.
- Мое почтение, - ответил мужчина. - Что скажешь?
- Я за своей парчой пришел, товарищ начальник.
Тут она, парча моя, к "делу" пришпилена.
Мужчина поднял бледное, в очках лицо и внимательно оглядел Артемку.
- Ты кто? Как твоя фамилия?
- Загоруйко.
- Загоруйко?! - удивился мужчина. - Тот самый?
- Друг дьявола?..
- Да, - подтвердил Артемка.
- Но разве ты жив?
- Жив.
- Чудеса!.. Ты что же, ни в огне не горишь, ни в воде не тонешь?
- В воде тону. Меня люди вытащили.
- Вот оно как: одни топят, другие вытаскивают. А называются одинаково: люди. Я, брат, твое "дело" три раза читал. А ну, сядь да расскажи, как же ты спасся.
- Я, товарищ начальник, в другой раз зайду. - взмолился Артемка: - А сейчас у меня времени в обрез. Мне бы парчу назад получить... Я ее шесть лет за пазухой носил.
- Да вот она, твоя парча, - сказал мужчина, вытаскивая из ящика письменного стола пухлую папку. - Бери, пока в архив не сдал.
- Артемка отодрал парчу от папки и сунул за пазуху, а письмо партизан к Луначарскому, тоже пришитое к "делу", спрятал в карман:
- Спасибо, товарищ начальник!
- На здоровье, друг дьявола. Не забудь зайти: я про тебя в газету напишу.
Немного спустя Артемка уже был на базарной площади Не поинтересовавшись даже, стоит ли его будка на старом месте, он уверенно, будто был здесь только вчера, прошел к будке Петровича и открыл дверь. Петрович все так же сидел на прежнем месте и дрожащей рукой протягивал дратву. Только борода стала совсем белая.
