– Нам сказали, что ты… знаешь одну легенду.
– Как интересно, и кто сказал?
– Один… хороший человек.
Преступник тихо подошёл к решётке, почти вплотную, схватился за металлические прутья и добела сжал кулаки.
– Детишки… если вы хотите что-то у меня узнать, то вам прежде нужно говорить только правду.
Я почувствовал, как от него пахнет смрадом. Пошатываясь, сделал шаг назад, и тот разочарованно поцокал языком. С минуту мы смотрели друг другу в глаза. Я даже представить не мог, что увижу столько жестокости и боли.
– Какая ирония! – неожиданно воскликнул заключенный. – Тебя предали так же, как и меня.
Непонимающе наклонил голову.
– Меня?
Всё это время я считал, что это я подставил всех.
– Твои родители.
Я переступил с ноги на ногу.
– Ближе к делу, – повысил тон. – Ты знаешь что-нибудь о городе Парадайз?
– О… Парадайз… – тот начал медленно шагать из угла в угол. – Где-то я уже слышал это название… ведь точно, был такой город…
Нервно облизываю губы. Время поджимало.
– В легендах много пишут про него. Только позабыли всё. Бесполезная легенда, – будто выплевывал он.
Я терпел и ждал. Да он издевается!
– Ты был там?
По башне раскатился натужный смех.
– Да, я был! Только ничего вас там не ждёт! Только смерть и разруха! Вечно палящее солнце и сыпучие пески. Вокруг кишат ядовитые змеи, и вот-вот с неба разразится гром.
Рей поёжился. Не такую картинку он представлял в голове. В окне промелькнул блеск. Пора уходить.
– Где, где находится этот город?!
– Где… – тот задумался и будто специально тянул время. – У одной деревушки есть сухой развесистый дуб. После него вас поведёт воля мёртвых. И только судьба распорядится тем, умереть вам или жить.
Мои ноги будто подкосились. Я почувствовал такую злобу, что начал задыхаться. Слова заключённого звучат как проклятие. Рука с татуировкой заныла тупой болью. Преступник оскалился и скрылся в тёмном углу.
Рей хватает меня за кисть. Он тащит вниз и пытается привести в себя. Его рот открывается и закрывается, но не слышно слов. В дверях появляется силуэт Людвига, и я совсем не вижу его лица. Пол проваливается в небытие, и в глазах меркнет свет.
В холодном поту с ужасающим криком вскакиваю с кровати. Привыкнув к свету, замечаю, что нахожусь не в одной из комнат Людвига. Тишина давит со всех сторон, бежевые стены вызывают желание поскорее покинуть помещение. Встаю с мягкой кровати и, пошатываясь, подхожу к окну. Некий ужас расползается по всему телу. Я нахожусь во дворце!
