– На охоте напало чудовище, – прокомментировал. – Проходите вон туда.
Мы скинули с себя плащи. Рей вздохнул, после долгой дороги он растерял свой энтузиазм.
– Вы, наверное, давно не спали на хороших кроватях?
– Да, солома уже надоела. Спина только болит.
– Вы можете остаться здесь на несколько дней. Мимо нашего города будет проезжать королевская семья. Торжество будет в городе.
Я сложил руки на груди.
– Нам, конечно, очень приятно, что вы нас берёте под своё крыло, но, может, представитесь?
Незнакомец рассмеялся.
– И вправду, совсем забыл! Вы, юноша, не промах! – он поправил ладонью волосы. – Я Людвиг, рыцарь королевской свиты.
Я наклонил голову набок.
– Рыцарь? Но… – осмотрел его с ног до головы и вспомнил недавний разговор. – Вы не сильно похожи на рыцаря.
– Рыцарь в отставке, если быть точным.
Разве рыцарь может быть в отставке? Разве они не служат королю до скончания своих дней?
– Вы садитесь. Голодны?
Рей плюхнулся на удобный диванчик, вытянув ноги и руки, и облегчённо вздохнул. Я сел рядом с ним и почувствовал накатившую усталость. Мышцы ног покалывало, ступни отзывались тянущей болью.
– Немного.
Людвиг оставил нас и ушёл. Я осматривал комнату. Охотничьи трофеи украшали стену: тут и рога оленя, и лося, и чучела диковинных животных. Стол из толстой древесины блестел под лучами солнца. Не заметил даже ни единой пылинки. Атмосфера успокаивала меня. Чувствовал себя почти как дома. Дом… взъерошил волосы. Нет, не нужно думать. На полках стояли книги. Поднявшись, подошёл ближе и провёл по корочкам пальцем. В основном в них говорились о политических устоях, о мире, о других королевствах. Позолоченная обложка привлекла к себе внимание. Достав её, прочитал название: «Легенды Южных земель». Людвиг неожиданно вошёл в комнату, и я чуть не выронил книгу.
– О, – услышал лишь от него. – Я думал, что потерял её.
– Вы интересуетесь легендами? – перевёл на него взгляд. – Разве рыцари не должны наизусть зубрить про честь и долг?
Поднос подлетел к столу. Рей наблюдал, как из чайничка в кружку наливается зеленоватый напиток, как полупрозрачный дымок поднимается и рассеивается. Он припал губами и обжёгся.
– Это принадлежало моим детям.
– А где они?
– Их убили.
В доме повисла неловкая тишина. Я пытался что-то сказать, но не смог, а Рей и вовсе притих. Парень вглядывался в содержимое кружки, всем видом показывая, что не слышал последних слов.
– Я… извините, Людвиг…
– Ай, всё нормально! – отмахнулся тот. – Прошло уже столько лет. Вычитали какую-то чушь из неё и отправились с маленькими мешочками за плечами. Прямо как вы сейчас. Только на них по дороге напали хищники.
