Мама назначила место встречи и отметила, чтобы Рей пришёл один. Я рассказал об этом парню, и он смутился. Рей захотел, чтобы я пошёл вместе с ним. Пришлось заверить его, что мама хорошая и ничего не сделает, но всё же пообещал, что буду рядом.
Темнело. Я набросил на себя чёрный длинный плащ и вышел в коридор. Большинство учащихся готовились ко сну или бродили по коридорам. Осторожно пробрался на улицу. В этот час студентам запрещено покидать общежитие и выходить за пределы Коллегии. Однако нас это не остановило. Выйдя во двор, заметил Рея, что так терпеливо ждал на скамейке. Когда мы покинули территорию, внутри поселилась необъяснимая тревога.
Мы обогнули центр города и направились по тропинке через лес. Я удивлялся тому, как раньше не нашёл подобный маршрут. Крики птиц, скрипы деревьев и шорохи животных, на которые днём никто не обращает внимания, именно ночью кажутся особенно отчётливыми, пугающими и жуткими. Холодный ветер дул в лицо, будто заставляя поворачивать назад, пока не поздно. Ветки шатались из стороны в стороны и царапали кожу, цеплялись за одежду.
Вместе с Реем пришёл в указанное место. Нас окружает поле. Колосья, под натиском ветра, спадают к земле. Мы подошли к одинокому дереву, что широко раскинуло свои ветви. Поднимаю голову вверх и встречаю луну. Где-то вдалеке сверкают молнии, но грома не слышно.
– Почему мы здесь? – встревожено спрашивает Рей.
– Я сам не понимаю, почему она решила выбрать такое место… – пожимаю плечами.
Казалось, что его глаза светятся в темноте, пытаясь прожечь меня насквозь. Именно сейчас я читаю в нём недоверие.
– А что, если… – шепчу, пугаясь своих мыслей.
– …если она догадалась? – заканчивает Рей.
Осмотревшись по сторонам, хватаю его за руку и направляюсь обратно. Нет, чем только думал раньше? Я ведь заметил, как странно она себя ведёт, но не придавал этому значения, посчитав, что во всём виновата её усердная работа. Рей не поспевал за мной и запинался о свои же ноги.
– Майкл! – окликают меня.
Застыв на месте, мурашки покрывают тело. Сглотнув, оборачиваюсь и замечаю силуэт мамы, что озаряется в лунном свете. Она слегка наклонилась на дерево и смотрит прямо на нас. Чёрные одежды разлетаются на ветру, собранные волосы вот-вот распадутся по плечам. Сейчас она больше всего напоминает ведьму.
– Вы уже уходите? Но я ещё не успела поблагодарить твоего друга…
Я не чувствую в голосе фальши, и, повиновавшись ему, иду на встречу. Когда между нами оставалось совсем немного, из-за ствола древа вылезло некое существо. Оно не напоминало ни человека, ни животное. Кряхча и булькая, проворно добралось до мамы. Звонкие цепи ударялись об землю.
